Un estudio del CONICET redefine la historia evolutiva de los cetáceos
Investigadores del CONICET y la UNLP analizaron 50 millones de años de historia evolutiva de cetáceos, revelando que el mantenimiento de roles ecológicos críticos fue más determinante para su supervivencia que la simple cantidad de especies existentes.
La evolución de los cetáceos
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature Communications, examinó tres hitos fundamentales: la transición de la tierra al agua durante el Eoceno-Oligoceno, la aparición de barbas y ecolocalización en el Oligoceno Tardío, y la extinción masiva del Plio-Pleistoceno. A través de modelos cuantitativos, los especialistas evaluaron la diversidad taxonómica y variables ecológicas como la alimentación, el tamaño corporal y las capacidades auditivas.
La investigadora Mónica Buono señaló al respecto: "Evaluamos cómo estos distintos factores ecológicos influyeron en el éxito evolutivo de las especies y, cruzando ambos enfoques, pudimos determinar la relación entre dichos factores y la diversidad taxonómica a lo largo del tiempo". Este análisis permitió comprender cómo los eventos de radiación transformaron la organización de los nichos ecológicos en los océanos.
El hallazgo sobre el equilibrio marino
Uno de los descubrimientos más disruptivos del equipo argentino es el desacople entre el número de especies y la disparidad ecológica. Mientras que en el Mioceno existió una gran variedad de especies con baja disparidad, en el Plio-Pleistoceno se registró una extinción masiva que, sin embargo, no alteró los roles fundamentales del ecosistema.
Este hallazgo desafía las hipótesis previas que vinculaban directamente la diversidad taxonómica con factores climáticos. Los científicos concluyeron que, para garantizar la estabilidad del ecosistema, resulta vital preservar funciones críticas, como las de los grandes filtradores o superdepredadores, independientemente de la cantidad de especies que ocupen dichos nichos, un aporte fundamental para la conservación de la biodiversidad marina actual.
