Descubren una nueva especie de dinosaurio carnívoro en Chubut
Un equipo de paleontólogos localizó los restos en la Formación Lago Colhué Huapi, en la Estancia Puesto El Colorado. La nueva especie, denominada Joaquinraptor casali, pertenece a la familia de los megarraptóridos, dinosaurios caracterizados por las grandes garras de sus manos. Según el estudio, este carnívoro habría habitado la región entre 70 y 66 millones de años atrás, midiendo poco más de siete metros, con un peso cercano a una tonelada y una edad estimada de 19 años al momento de su muerte.
El hallazgo, liderado por Lucio Ibiricu (CENPAT-CONICET) y Matt Lamanna (Carnegie Museum of Natural History), permitió situar a Joaquinraptor como uno de los megarraptóridos más recientes conocidos. "Es un descubrimiento que incrementa notablemente el conocimiento de la familia Megarraptoridae y de la paleobiología de estos depredadores", destacaron los investigadores en la publicación.
Durante la excavación, los especialistas hallaron un hueso que no pertenecía al dinosaurio: el húmero de un cocodrilo. Sobre este hecho, explicaron: "Es el único hueso que no pertenece a Joaquinraptor, sino a un cocodrilo contemporáneo de este terópodo. Es un indicio de las posibles fuentes de alimento de estos depredadores".
Cinco años de trabajo en la Patagonia
El proceso de investigación comenzó en febrero de 2019, cuando el técnico Bruno Álvarez detectó un cambio en la tonalidad de las rocas durante una campaña en una zona poco explorada. "Nos acercamos con pinceles y comenzamos a retirar parte de los sedimentos. En ese momento, estábamos finalizando el trabajo de campo, así que solamente marcamos el terreno y esperamos hasta la siguiente campaña", relató.
Dos meses después, el equipo regresó para abrir la excavación. "A medida que avanzamos en la excavación fuimos encontrando más restos óseos. Ahí nos dimos cuenta de que estábamos ante un hallazgo importante", recordó Álvarez.
El técnico Marcelo Luna, con 38 años de experiencia en el Laboratorio de Paleovertebrados “Dr. Eduardo Musacchio” de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB), participó en la extracción. "En la inmensidad del campo patagónico, la luna llena despidió al antiguo depredador patagónico, nunca antes visto por ojos humanos", reflexionó, parafraseando una célebre frase del paleontólogo George Simpson.
El equipo debió trabajar largas jornadas, desde el amanecer hasta la noche, para retirar los restos. Algunos bloques, recubiertos con yeso y arpillera, medían 1,20 metros de largo por 70 centímetros de espesor, y fueron trasladados al Museo Nacional del Petróleo en Comodoro Rivadavia para su resguardo y análisis.
Homenajes y legado
El descubrimiento fue dedicado al doctor Rubén Darío Martínez (1956-2024), fallecido durante el proceso de investigación. El nombre Joaquinraptor hace referencia al hijo del primer autor, mientras que "casali" rinde homenaje al doctor Gabriel Casal, actual director del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados de la UNPSJB.
Además, la zona donde se realizó el hallazgo será conocida informalmente como "Valle Joaquín". El equipo de trabajo estuvo conformado por investigadores y técnicos de diversas instituciones de Argentina y Estados Unidos, con participación de especialistas como Ignacio A. Cerda, Julieta L. Caglianone, Noelia V. Cardozo, Edmundo Ivany, Francisco Oporto, Linsly Church, Kara Fikse y Derek Fikse.
