De la Game Boy a la Steam Deck:

En 1989, una pantalla verdosa, cuatro pilas y un cartucho alcanzaban para convertir esa espera en una partida. Más de tres décadas después, una portátil puede ejecutar juegos de PC, conectarse a un monitor y manejar bibliotecas digitales de cientos de títulos. Entre la Game Boy y la Steam Deck cambió casi todo, salvo una idea: llevar el juego fuera del living.

Cuando la portabilidad significaba aceptar límites

Nintendo lanzó Game Boy en Japón en 1989. No era la portátil más potente ni tenía pantalla a color, pero ofrecía algo más importante para el uso cotidiano: autonomía, resistencia y un catálogo que podía crecer mediante cartuchos intercambiables. Tetris, incluido en muchos paquetes internacionales, ayudó a demostrar que el aparato no estaba dirigido únicamente a chicos. Nintendo contabiliza 118,69 millones de unidades vendidas entre Game Boy y Game Boy Color.

La pantalla monocromática obligaba a jugar con buena luz y dejaba una estela visible en las imágenes en movimiento. Aun así, el diseño funcionaba porque cada parte tenía una función clara. La cruceta, dos botones principales, Start y Select formaban una interfaz que podía entenderse en segundos.

La Game Boy convirtió el videojuego portátil en una costumbre diaria. Pokémon, Super Mario Land, Kirby’s Dream Land, The Legend of Zelda: Link’s Awakening, Metroid II y los juegos de Tetris demostraron que una pantalla pequeña podía sostener aventuras largas, competencia y colección.

De una máquina austera a una familia completa

Nintendo no reemplazó el concepto de inmediato, sino que lo fue refinando. Game Boy Pocket redujo el tamaño y mejoró la pantalla. Game Boy Light, lanzada solo en Japón, agregó iluminación. Game Boy Color incorporó una pantalla a color en 1998 y mantuvo compatibilidad con gran parte del catálogo anterior.

La Game Boy Advance, presentada en 2001, dio otro salto con gráficos de 32 bits y una pantalla más ancha. Luego llegaron Advance SP, con formato plegable y batería recargable, y Micro, una revisión diminuta. La familia Advance vendió 81,51 millones de unidades, una cifra que confirmó que la portabilidad ya era una rama central del negocio de Nintendo.

En Argentina, esas consolas circularon tanto por canales oficiales como por importación, viajes y mercados usados. Los cartuchos se prestaban, se cambiaban y muchas veces sobrevivían a la consola original. Esa materialidad explica parte del interés actual por una Game Boy: una portátil vieja puede encenderse sin cuenta, conexión ni descarga pendiente.

Las portátiles dejaron de ser versiones menores

Durante años, el juego portátil se entendió como una experiencia simplificada frente a la consola doméstica. Game Boy tenía menos colores y potencia que NES o Super Nintendo; Game Boy Advance estaba por debajo de las máquinas conectadas al televisor. Esa distancia empezó a achicarse con Nintendo DS, PSP, Nintendo 3DS y PlayStation Vita.

Las pantallas mejoraron, aparecieron gráficos tridimensionales, conexión inalámbrica, tiendas digitales y funciones multimedia. Sin embargo, todavía existía una separación clara: los juegos portátiles se diseñaban para ese hardware y rara vez coincidían con las grandes producciones de PC o consolas de mesa.

El crecimiento de los celulares agregó otra presión. Juegos breves, táctiles y gratuitos ocuparon el espacio de las esperas cotidianas. Para seguir teniendo sentido, una portátil dedicada debía ofrecer controles físicos, software propio o una experiencia que el teléfono no pudiera reemplazar con facilidad.

El cambio de escala: una computadora entre las manos

Valve presentó la Steam Deck en 2021 y comenzó a distribuirla en 2022. Su propuesta cambió el marco de la comparación: ya no se trataba de una consola con una biblioteca cerrada, sino de una computadora portátil preparada para acceder a Steam y ejecutar juegos de PC mediante SteamOS.

La Steam Deck utiliza una APU de AMD con CPU Zen 2 de cuatro núcleos y ocho hilos, gráficos RDNA 2 y 16 GB de memoria. Los modelos OLED actuales incorporan pantalla HDR de 7,4 pulgadas, frecuencia de hasta 90 Hz, batería de 50 Wh y almacenamiento NVMe de 512 GB o 1 TB. Valve estima entre tres y doce horas de juego, una variación amplia porque la autonomía depende mucho de la exigencia de cada título.

A diferencia de una portátil clásica, puede conectarse a teclado, mouse, monitor, televisor o base con puertos adicionales. También admite tarjetas microSD y permite instalar otras aplicaciones. Esa flexibilidad la acerca a una PC, aunque conserva controles integrados, pantalla y suspensión rápida para facilitar sesiones breves.

Dos objetos que responden a necesidades distintas

Compararlas por potencia no tendría demasiado sentido. La diferencia interesante está en qué entendía cada época por “jugar en cualquier lugar”.

Game Boy ofrecía previsibilidad: el cartucho se colocaba, la consola se encendía y el juego funcionaba. Steam Deck ofrece libertad, pero también hereda la complejidad de la PC. No todos los títulos tienen el mismo grado de compatibilidad; algunos requieren ajustes y los sistemas antitrampas pueden generar limitaciones.

¿Qué cambió de fondo?

Game Boy se diseñó alrededor de la escasez: pocos botones, pantalla limitada y energía medida. Steam Deck parte de la abundancia: miles de juegos, configuraciones gráficas, almacenamiento ampliable y conexión con otros dispositivos.

La primera enseñó que una portátil podía triunfar sin perseguir la máxima potencia. La segunda demuestra que la experiencia de PC puede reducirse hasta caber entre las manos. Una convirtió los tiempos muertos en partidas; la otra intenta que el lugar donde jugamos deje de importar.

Lo esencial sigue siendo igual: una portátil vale por la facilidad con la que invita a encenderla. Antes eran un cartucho y cuatro pilas; ahora son una biblioteca digital y una batería. El resto es la historia de cómo cambió nuestra relación con el juego.