Messi y un estadio con recuerdos diferentes

Lionel Messi volverá a pisar el MetLife Stadium de Nueva Jersey. No es un estadio más para el capitán: allí vivió una de sus noches más brillantes con la Selección argentina y, en el mismo césped, el momento más doloroso de su carrera con la camiseta albiceleste.

El primer gran recuerdo llegó el 9 de junio de 2012. En un amistoso ante Brasil, Messi firmó un hat-trick inolvidable para el triunfo por 4 a 3, con un tercer gol que arrancó en la mitad de la cancha y terminó en un zurdazo al ángulo, todavía recordado como una de las obras maestras de su trayectoria internacional.

Cuatro años después, el mismo escenario le devolvió la peor cara. Aquel 26 de junio de 2016, en el único partido oficial que la Albiceleste había jugado allí, el equipo dirigido por Gerardo Martino igualó 0 a 0 ante Chile en la final de la Copa América Centenario y cayó 4 a 2 por penales.

Messi falló su remate desde los doce pasos y dejó una de las imágenes más impactantes de su carrera, al llorar desconsoladamente junto a Sergio Agüero en el centro del campo, tras una nueva final perdida que se sumaba a las caídas ante Alemania en Brasil 2014 y frente a Chile en la Copa América 2015.

El golpe no terminó ahí. En los pasillos del MetLife Stadium, con la derrota todavía fresca, Messi sorprendió al anunciar su renuncia a la Selección: "Ya está. Se terminó para mí la Selección. Es por el bien de todos, por mí y por todos, porque hay muchos que desean esto, que no se conforman. Nosotros tampoco nos conformamos con llegar a la final y no ganarla".

El rosarino profundizó su desazón: "Ya lo intenté mucho, me duele más que a ninguno no poder ser campeón con Argentina, pero es así, no se dio y lamentablemente me voy sin poder conseguirlo. Ya son cuatro finales, no es para mí".

Y se hizo cargo de la caída: "Es una tristeza grande lo que nos volvió a pasar. Encima me toca errar el penal a mí".

Sin embargo, aquella decisión fue transitoria. Apenas dos meses después, Messi regresó renovado tras la pretemporada.

La reaparición llegó el 1 de septiembre de 2016, en Mendoza, frente a Uruguay: marcó el único gol del triunfo por 1 a 0 por las Eliminatorias Sudamericanas rumbo a Rusia 2018.