NASA da por finalizada la misión MAVEN tras perder contacto en Marte

La administración aeronáutica y espacial de Estados Unidos oficializó el cierre de la misión MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution). Tras más de 11 años de operatividad en la órbita del planeta rojo, la nave fue declarada en un estado irrecuperable.

La última comunicación recibida desde la sonda se registró el pasado 6 de diciembre. El suceso ocurrió mientras el dispositivo realizaba un tránsito por detrás de Marte respecto a la posición de la Tierra, un punto ciego habitual que derivó en una pérdida definitiva de señal.

Los informes de telemetría previos al incidente indicaban un funcionamiento normal de todos los subsistemas. Sin embargo, al emerger de la zona de sombra, la Red del Espacio Profundo no logró restablecer el vínculo con la unidad.

Un análisis técnico posterior determinó que la sonda experimentaba una rotación a velocidad inusualmente alta. Este movimiento imprevisto provocó el agotamiento total de las baterías, lo que interrumpió la energía del sistema de comunicaciones y selló el destino de la misión.

Legado científico

Lanzada en noviembre de 2013, MAVEN fue la primera misión dedicada exclusivamente a estudiar la atmósfera superior y la ionosfera marciana. Sus datos resultan fundamentales para comprender la evolución del clima en ese planeta y planificar futuras misiones tripuladas.

La investigación permitió determinar cómo el viento solar y las tormentas espaciales erosionan la atmósfera. Este proceso transformó a Marte de un mundo con potencial habitabilidad y agua líquida en el desierto gélido y árido que se observa en la actualidad.

Descubrimientos en la atmósfera

Entre sus hitos, la misión detectó diversos tipos de auroras causadas por el impacto de partículas energéticas. El equipo científico comprobó que los protones generan fenómenos lumínicos específicos en la atmósfera de Marte, un hallazgo sin precedentes en la exploración espacial.

Asimismo, se midió por primera vez la pulverización atmosférica mediante la observación del argón. Este gas noble permitió rastrear cuánta atmósfera se perdió hacia el espacio exterior a lo largo de millones de años, brindando claves sobre la historia climática planetaria.

Soporte de comunicaciones

Además de su labor científica, la nave espacial operó como una pieza central de la Red de Retransmisión de Marte. Su función era facilitar el envío de datos desde los vehículos terrestres hacia los centros de control en la Tierra.

MAVEN concluye su servicio manteniendo el récord de mayor volumen de datos transmitidos desde otro planeta en una sola jornada. Su desaparición representa el fin de un ciclo operativo clave para la exploración de los confines del sistema solar.