Científicos del Conicet revelan una alianza invasora entre hongos y pinos exóticos que favorece su expansión

El trabajo fue publicado en la revista Biological Invasions y tuvo como primer autor al investiga-dor Nahuel Policelli, del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET), en colaboración con científicos de Duke University y Boston University, de Estados Unidos.

Los pinos exóticos representan uno de los principales desafíos para la conservación de numerosos ambientes del mundo. Una vez establecidos fuera de las plantaciones, pueden avanzar sobre este-pas, pastizales y bosques, modificando la disponibilidad de agua, la composición de la vegetación y el funcionamiento de los ecosistemas.

Sin embargo, detrás de esa expansión existe un componente menos visible: los hongos ectomico-rrícicos. Estos organismos viven asociados a las raíces de los pinos y les ayudan a obtener nutrien-tes y agua del suelo. A cambio, reciben compuestos ricos en carbono producidos por los árboles.

Para comprender mejor cómo influye esta relación en las invasiones biológicas, el equipo realizó experimentos en condiciones controladas de laboratorio, utilizando distintas especies de pinos y hongos con diferentes grados de capacidad invasora. Desde el grupo de trabajo analizaron el cre-cimiento de las plantas y el nivel de colonización de las raíces por parte de los hongos.

Los resultados mostraron que los pinos más invasores crecieron más cuando estuvieron asociados con hongos también altamente invasores. Además, estos hongos colonizaron las raíces con mayor intensidad que las especies menos invasoras.

El hallazgo resulta relevante porque pone el foco sobre organismos que suelen pasar desapercibi-dos. Mientras los efectos de las invasiones vegetales son visibles en el paisaje, los microorganis-mos que viven bajo tierra pueden desempeñar un papel determinante en esos procesos ecológicos.

Desde el equipo investigador señalan que “este tipo de estudios trasladará la investigación sobre invasiones microbianas de un enfoque descriptivo a uno funcional: es decir, de la pregunta “¿quién está invadiendo?” a “¿qué están haciendo esos hongos invasores en ese ambiente? Los resultados descriptos en el artículo científico aportan evidencia a la idea de que los hongos sim-biontes invasores modulan la capacidad de invasión de las plantas no nativas”. Es decir, los pinos invasores crecen más y más rápido con la ayuda de hongos invasores. “Este estudio puede servir como modelo para investigar otros sistemas de invasión planta- microorganismos del suelo y con-tribuir a un cambio en nuestra percepción de las invasiones de plantas y hongos”, concluyen.