Tragedia en Sierra Nevada: una avalancha terminó con la vida de seis amigas y tres guías de esquí
Una expedición de esquí de travesía en la Sierra Nevada de California, planeada con antelación por un grupo de ocho amigas cercanas, terminó en el desastre por avalancha más mortífero registrado en Estados Unidos en los últimos 45 años. El incidente ocurrió durante el fin de semana del Día del Presidente, en las inmediaciones de Castle Peak, dentro del Bosque Nacional Tahoe, donde una inmensa masa de hielo y escombros sepultó a gran parte del equipo.
El grupo, compuesto por mujeres con vasta experiencia en montaña provenientes de diversos puntos del país, se encontraba en el último día de una travesía de tres jornadas que había iniciado en las cabañas de Frog Lake Backcountry Huts. A pesar de su preparación y de contar con guías profesionales, fueron sorprendidas por una feroz ventisca que generó condiciones de nieve extremadamente inestables.
El impacto de la avalancha y el pedido de auxilio
Cerca de las 10:45 a.m. del martes, una pared de nieve descendió repentinamente desde las laderas. Según relataron los sobrevivientes y confirmaron las autoridades de la Oficina del Sheriff del condado de Nevada, el alud alcanzó dimensiones masivas, similares a un campo de fútbol. Una señal de emergencia silenciosa emitida por una baliza satelital fue el primer indicio del desastre, movilizando de inmediato a los equipos de rescate.
Debido a la magnitud de la tormenta, el apoyo aéreo resultó imposible, obligando a los brigadistas a avanzar por tierra bajo vientos huracanados y visibilidad nula. Los sobrevivientes que no quedaron completamente sepultados intentaron desesperadamente desenterrar a sus compañeras utilizando sondas y palas, enfrentándose a una nieve que se endurecía rápidamente hasta adquirir la densidad del hormigón.
Las víctimas de la catástrofe
Este sábado se confirmó que nueve personas perdieron la vida en el suceso. Entre los fallecidos se encuentran tres integrantes de la empresa Blackbird Mountain Guides: Andrew Alissandratos, Nicole Choo y Michael Henry, todos profesionales altamente calificados y respetados en la comunidad de montaña.
Las seis amigas que no sobrevivieron fueron identificadas como las hermanas Liz Clabaugh y Caroline Sekar, junto a Carrie Atkin, Danielle Keatley, Kate Morse y Kate Vitt. Las familias de las víctimas manifestaron su profundo dolor a través de un comunicado, destacando que las mujeres eran esquiadoras apasionadas y expertas que confiaban plenamente en su equipo de seguridad y en sus guías.
Rescate crítico y hallazgo de los cuerpos
Solo dos integrantes del grupo original de amigas lograron salir con vida, sumándose a un guía y otros dos esquiadores que también sobrevivieron. Estos permanecieron resguardados bajo una lona durante horas hasta que los rescatistas, tras una agotadora caminata y el uso de motos de nieve que terminaron atascadas, lograron alcanzarlos alrededor de las 5:30 p.m.
La sheriff Shannan Moon informó que la recuperación de los nueve cuerpos finalizó este sábado con el apoyo de helicópteros de la Guardia Nacional y la Patrulla de Carreteras, luego de realizar tareas de mitigación para evitar nuevos aludes. Por su parte, la oficina del sheriff mantiene abierta una investigación para determinar si existió algún tipo de negligencia que contribuyera a este fatal desenlace.
Con información de CNN.
