Un elasmosaurio patagónico de talla reducida reescribe la historia marina del Cretácico
Un reciente estudio paleontológico permitió conocer que el Kawanectes, un elasmosaurio de 3.5 a 4.5 metros, habitó los mares costeros de la Patagonia hace 70 millones de años. Los especialistas detallaron que los restos de este animal revelaron una historia de vida distinta a la esperada, indicando que la especie se adaptó a ambientes marinos poco profundos del Cretácico Tardío. Este hallazgo es relevante para comprender la diversidad de la fauna marina prehistórica en la región.
La investigación fue llevada adelante por profesionales del Conicet, entre ellos M. E. Pereyra, J. O’Gorman y A. Chinsamy, y fue publicada en la revista Journal of Anatomy. Los investigadores analizaron los restos mediante paleohistología, una técnica que permite observar al microscopio la estructura interna de los huesos. "Cada corte delgado ofreció pistas sobre su crecimiento y su maduración", explicó uno de los especialistas.
El estudio mostró que, a pesar del tamaño reducido de sus húmeros y fémures, las marcas internas señalaban que los ejemplares tenían al menos 11 y 14 años. Los análisis histológicos confirmaron que los especímenes eran adultos, y no juveniles, lo que otorga peso a la idea de que esta era una especie de talla reducida dentro de su grupo.
Este hallazgo es crucial porque modifica la comprensión de los ecosistemas marinos del Cretácico tardío en la Patagonia, y aporta nuevas piezas para el rompecabezas evolutivo de los plesiosaurios.
La especie ha sido identificada como Kawanectes lafquenianum, del linaje de los Elasmosauridae, con restos ubicados en la Formación Allen y La Colonia del Cretácico superior.
El hecho de que un grupo mayoritariamente representado por especies de gran tamaño también incluyera formas de menor talla sugiere que los ecosistemas marinos patagónicos eran más complejos de lo que se pensaba. Esto indica la existencia no solo de grandes depredadores o gigantescas "serpientes marinas", sino también de formas especializadas para ambientes costeros menos profundos, posiblemente con recursos y presiones ecológicas diferentes.
Según análisis filogenéticos previos, Kawanectes está relacionado con otras formas patagónicas y antárticas de elasmosaurios, lo que sugiere rutas de dispersión, ambientes compartidos y adaptaciones paralelas.
