El CONICET explora cañones submarinos en la Patagonia Argentina
Este proyecto fue seleccionado entre numerosas propuestas nacionales e internacionales, en un proceso que comenzó a finales de 2023 y concluyó en septiembre de 2024. De las ocho expediciones elegidas para investigar el océano Atlántico Sudoccidental, tres están lideradas por científicos argentinos. Para llevar a cabo esta campaña, se firmó un acuerdo entre el Servicio de Hidrografía Naval (SHN), dependiente del Ministerio de Defensa, y el Schmidt Ocean Institute.
La iniciativa cuenta con el apoyo de la Fundación Williams y busca cumplir con los objetivos del proyecto PATASWOT del Instituto Franco-Argentino de Estudios sobre el Clima y sus Impactos (IFAECI, CONICET-UBA-IRD-CNRS). La jefa científica e investigadora principal es la Dra. Silvia Inés Romero, del SHN, acompañada por las co-investigadoras principales Dra. Graziella Bozzano (CONICET-SHN), Dra. Laura Ruiz Etcheverry (CIMA, CONICET-UBA) y la becaria doctoral Ornella Silvestri (CONICET-SHN).
Objetivos de la investigación patagónica
El propósito de la campaña es estudiar dos sistemas de cañones submarinos clave: Bahía Blanca, ubicado a 500 kilómetros de Viedma (Río Negro), y Almirante Brown, a 450 kilómetros de Rawson (Chubut). La investigación busca descifrar cómo las diferentes formas de estos cañones alteran el movimiento de las masas de agua, utilizando herramientas tecnológicas avanzadas. Los científicos plantean la hipótesis de que la interacción de la Corriente de Malvinas, que transporta nutrientes y agua fría, con el talud continental y estos cañones, fomenta floraciones masivas de fitoplancton. Este fitoplancton, a su vez, sustenta una gran productividad primaria que beneficia a las pesquerías y contribuye a la absorción de gases de efecto invernadero.
Según el Dr. Martín Saraceno, investigador del CONICET en el CIMA y profesor del DCAO (FCEN-UBA), “queremos corroborar si los valles submarinos, correspondientes a los cañones, modifican efectivamente la dinámica de las corrientes y masas de agua y fuerzan el ingreso de las aguas frías, salinas y ricas en nutrientes de la Corriente de Malvinas hacia la plataforma. Este movimiento podría fomentar la fertilización de las aguas de plataforma —que son más cálidas, menos salinas y tienen menos nutrientes— y promover la productividad biológica que sustenta la presencia de recursos pesqueros abundantes a lo largo del talud en el Mar Argentino”.
Tecnología de última generación y transmisión en vivo
El estudio adopta una perspectiva interdisciplinaria que integra aspectos geológicos, geomorfológicos, sedimentarios, oceanográficos y biológicos, muchas de ellas de carácter inédito. La expedición cuenta con un despliegue de equipamientos de última generación. Se destaca el uso de un Vehículo Submarino Autónomo (AUV) de tipo glider, resultado de una colaboración con el Institut Méditerranéen d´Océanologie (MIO) de Francia, y el Vehículo Operado Remotamente (ROV) SuBastian, propiedad del Schmidt Ocean Institute. La Dra. Bozzano explicó que “es la primera vez que el ojo humano podrá ver en vivo y en directo las profundidades de los sistemas de cañones que nos disponemos a estudiar”.
Durante la campaña, que durará un mes, se realizará un mapeo detallado del fondo marino y se medirán las velocidades a lo largo de la columna de agua con ecosondas. También se obtendrán perfiles verticales para la caracterización hidrográfica, química y biológica de las masas de agua mediante un instrumento que registra Conductividad-Temperatura-Presión (CTD) y una roseta para el muestreo de agua. El ROV SuBastian permitirá tomar videos, fotos y muestras de sedimento, mientras que el *glider* efectuará perfiles verticales con alta resolución espacial. Se colectarán organismos planctónicos y se desplegarán 46 boyas derivantes, 30 superficiales y 16 subsuperficiales, muchas de ellas desarrolladas en Argentina, según remarcó el Dr. Saraceno. Adicionalmente, se utilizarán instrumentos anclados al fondo marino (plataforma Lander), también de desarrollo nacional, y una boya Wavescan Oceanor Buoy del Servicio de Hidrografía Naval para censar datos meteorológicos e hidrográficos. Algunas de las actividades científicas, como las inmersiones del ROV SuBastian en los cañones Bahía Blanca y Almirante Brown a profundidades de entre 200 y 600 metros, se podrán seguir vía streaming en el canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute.
Un total de 25 personas, entre investigadores, técnicos y estudiantes de diversas instituciones argentinas y francesas, participan en la expedición. La Dra. Bozzano concluyó: “Esperamos poder recolectar un gran volumen de información de excelente calidad que nos permita responder a nuestras preguntas científicas y contribuir al avance de las ciencias marinas en Argentina. Asimismo, confío en que podamos transmitir la importancia de llevar a cabo investigaciones científicas en el mar profundo, que representa la última frontera del conocimiento humano en este planeta. Finalmente, me encantaría que esta expedición contagie a la sociedad argentina de curiosidad, amor y respeto por nuestro mar.”
(Fuente: CONICET)
