NASA anuncia misión histórica: astronautas viajarán alrededor de la Luna en 2026
La NASA anunció que enviará un grupo de astronautas a orbitar la Luna en un viaje de diez días, previsto tentativamente para febrero de 2026, adelantando su fecha inicial de abril. La misión, denominada Artemis II, marcará el regreso de los humanos más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972.
Cuatro astronautas –Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA) y Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense)– probarán los sistemas del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la cápsula Orión, que será su hogar durante el viaje. La misión no incluye alunizaje, pero servirá como ensayo crítico para futuros vuelos tripulados hacia la Luna y la eventual presencia humana a largo plazo en su superficie.
El plan contempla el despliegue de paneles solares, pruebas de acoplamiento con el módulo de propulsión y un viaje de cuatro días hacia y desde la Luna. Los astronautas realizarán experimentos para evaluar cómo la microgravedad y la radiación afectan al cuerpo humano, utilizando organoides cultivados con su propia sangre.
La primera misión del programa, Artemis I, que despegó sin tripulación en 2022, orbitó la Luna durante 25 días y permitió comprobar la seguridad del escudo térmico, solucionando los problemas detectados en ese vuelo.
El éxito de Artemis II será clave para determinar los tiempos de Artemis III, misión que buscará aterrizar astronautas en la Luna. Sin embargo, expertos consideran que, incluso en caso de éxito, la fecha “no antes de mediados de 2027” podría ser optimista, sobre todo por la dependencia de la nave Starship de SpaceX para el descenso lunar.
Lakiesha Hawkins, administradora asociada adjunta interina de la NASA, subrayó que será “un momento histórico en la exploración espacial”, mientras que el director de vuelo Jeff Radigan aseguró que los astronautas viajarán “más lejos que nadie en la historia reciente del espacio tripulado”.
