Investigadores del CONICET presentan al dinosaurio más pequeño de Sudamérica
Un equipo de paleontólogos del CONICET y la Universidad de Minnesota descubrió en la Patagonia el esqueleto fosilizado de Alnashetri cerropoliciensis. Se trata de uno de los dinosaurios más pequeños registrados hasta la fecha, cuyo hallazgo fue publicado recientemente en la revista Nature.
El ejemplar, apodado Alna, presenta un tamaño excepcional para los registros actuales. Los investigadores determinaron que pesaba aproximadamente 0,7 kilos, una cifra inferior a la de un pollo doméstico. Su altura no alcanzaría la rodilla de una persona adulta promedio.
Hace 95 millones de años, la región patagónica era hogar de gigantes como el Giganotosaurus y el Argentinosaurus. No obstante, el ecosistema también permitía la existencia de especies diminutas que convivían con los grandes depredadores y herbívoros del Cretácico.
Los restos fósiles fueron localizados en La Buitrera, provincia de Río Negro. Esta zona es reconocida internacionalmente como uno de los reservorios paleontológicos más importantes del mundo debido a la calidad y cantidad de sus piezas arqueológicas.
Este pequeño terópodo tenía el tamaño de un cuervo. Su dieta consistía en presas de menor escala, tales como lagartos, serpientes, pequeños mamíferos e invertebrados. El estado de conservación del esqueleto es considerado extraordinario por la comunidad científica internacional.
Los estudios indican que el ejemplar era una hembra que habitaba un entorno desértico. Murió a los cuatro años de edad y fue sepultada rápidamente por una duna de arena. Este fenómeno geológico permitió que sus restos se mantuvieran casi intactos por millones de años.
El espécimen poseía brazos desarrollados, pero no aptos para el vuelo. Su cola mantenía las proporciones típicas de otros dinosaurios carnívoros. Es el ejemplar más pequeño descubierto hasta ahora en América del Sur fuera del linaje de las aves actuales.
El descubrimiento amplía el conocimiento sobre la diversidad de especies que habitaron el sur argentino. Aporta nuevas pistas sobre la evolución y adaptación de los dinosaurios de pequeño tamaño en ecosistemas dominados por especies de gran porte.
