Hallazgo paleontológico en la Patagonia: Bajó el Nahuel Huapi y rescatan fósiles de un megaterio gigante
Cuando el nivel del lago Nahuel Huapi desciende, deja al descubierto mucho más que piedras y arena. Esta vez, la bajante expuso restos fósiles de un megaterio, un perezoso terrestre gigante que habitó la Patagonia hace miles de años.
El operativo se desarrolla frente al barrio Las Chacras, en Bariloche, donde un equipo de 12 especialistas encabezado por Ariel Iglesias, de la Asociación Paleontológica de Bariloche, trabaja en la recuperación de fragmentos óseos que pertenecen a un mamífero de gran tamaño.
Un hallazgo que crece con cada excavación
Durante las tareas realizadas esta semana, el grupo logró rescatar nuevos huesos que estaban cubiertos por sedimentos. Según explicaron desde el equipo, el material hallado indica que podría haber más restos en la zona.
La bajante del lago fue clave. El descenso del agua permitió identificar estructuras óseas que permanecían ocultas bajo la superficie.
No descartan que, además del megaterio, puedan aparecer restos de otra especie de la antigua megafauna patagónica.
Un gigante del Pleistoceno
Los restos corresponden al Megatherium americanum, un mamífero herbívoro que vivió durante el Pleistoceno. Aunque muchas veces se lo menciona como “oso gigante”, no era un oso ni un dinosaurio, sino un perezoso terrestre de enormes dimensiones.
Un ejemplar adulto podía alcanzar cerca de cuatro metros de altura al erguirse y pesar alrededor de cuatro toneladas. Se alimentaba de vegetación y tenía la capacidad de pararse sobre sus patas traseras para alcanzar ramas altas.
Hace unos 15 años, en el mismo sector, ya se había encontrado un cráneo de esta especie. En aquel momento, trabajadores que realizaban tareas en la costa detectaron el fósil durante otra temporada de nivel bajo del lago.
Claves para entender la Patagonia prehistórica
El megaterio habitó Sudamérica desde hace aproximadamente dos millones de años hasta su extinción, ocurrida hace unos 10 mil años. Su desaparición coincidió con la de gran parte de la megafauna continental.
Especialistas indicaron que estos hallazgos permiten reconstruir cómo era el ambiente patagónico en tiempos en que la región tenía condiciones periglaciares, con grandes masas de hielo en sectores donde hoy se extiende el lago.
Cada fragmento recuperado aporta información sobre el clima, la vegetación y los animales que dominaron el sur del continente mucho antes de la presencia humana.
