Neuquén lidera el crecimiento de empleo privado registrado, pero comienza a frenarse
Rucci fue categórico al referirse a la llegada de trabajadores de otras provincias que buscan empleo en Vaca Muerta. El dirigente sindical argumenta que por el momento no hay un ingreso significativo de personal al sistema, salvo casos muy puntuales. Aunque se proyecta un nuevo ciclo de crecimiento en la demanda de mano de obra para 2026, hoy la estructura no absorbe nuevos trabajadores en forma masiva como hace un par de años atrás.
El mensaje del dirigente del gremio más poderoso del país tiene impacto directo sobre cientos de trabajadores petroleros recientemente cesanteados. Muchos de ellos migran hacia Neuquén en busca de una nueva oportunidad laboral, atraídos por los antecedentes de crecimiento de la provincia y por los altos salarios del sector. Son trabajadores con experiencia, formación técnica y trayectorias en la industria que apuestan sus últimos recursos a una reactivación que, al parecer, se tomará un tiempo.
Datos oficiales y una desaceleración medida
Los datos del empleo registrado publicados por la Secretaría de Trabajo de la Nación, actualizados hasta febrero de 2025, muestran que la variación interanual del primer bimestre fue del 3,41 %, una cifra inferior al 6,23 % registrado en el mismo período de 2024. Esta desaceleración se alinea con las limitaciones estructurales mencionadas por Rucci: “Aunque se siguen haciendo pozos y fracturas, no hay capacidad para sacar todo el petróleo que se produce”, explicó. A su vez, remarcó que “este año se volcaron las inversiones principales a la infraestructura”, con expectativas de mayor producción y generación de empleo en 2026.
Entre 2022 y 2023, la provincia vivió su último gran impulso. La cantidad promedio de trabajadores privados registrados creció un 8,8 % en 2022 y un 13,6 % en 2023, al ritmo del récord en la producción petrolera. En 2024, el crecimiento se moderó al 3,5 %. El desarrollo de infraestructuras clave, como gasoductos y mejoras en el transporte, reforzó la competitividad de Vaca Muerta en un contexto global marcado por la crisis energética.
Historia reciente del empleo privado en Neuquén
Entre 2012 y 2015, Neuquén mostró una curva ascendente constante en empleo privado, apoyada en la expansión petrolera, la construcción y cierta estabilidad macroeconómica. Para 2015, el promedio superaba los 112.000 trabajadores registrados. En 2016 se dio una retracción por la caída de inversiones nacionales, pero entre 2017 y 2019 hubo una recuperación, con más de 123.000 trabajadores registrados antes de la pandemia.
Durante la cuarentena, Neuquén fue la provincia que más empleo privado perdió, pero también la que más rápido lo recuperó al salir de la crisis. Desde entonces, ningún vaivén coyuntural evitó que la estructura laboral de las empresas neuquinas creciera más que en otras jurisdicciones. Para 2025, se proyecta un empleo privado formal que supera los 147.000 puestos, en un contexto de crecimiento moderado.
El desafío actual: expectativa de empleo y contención social
Mientras Neuquén mantiene una estructura sólida en el empleo privado, cientos de trabajadores petroleros siguen llegando en busca de una oportunidad. Muchos fueron desplazados por reestructuraciones o cierres de operaciones y ven a Vaca Muerta como su única salida.
El auge de Vaca Muerta transformó la dinámica laboral y poblacional de Neuquén. Según el Censo 2022, la provincia superó los 710.000 habitantes, un 30 % más que en 2010, duplicando el promedio nacional. Esta expansión se dio en paralelo al crecimiento de los puestos de trabajo en sectores estratégicos como el petróleo y el comercio, que hoy se reparten casi el 40 % del empleo privado registrado.
Redactado en base a información del medio LMNeuquén.
