Costos prohibitivos: por qué el offshore del Golfo San Jorge es un sueño caro

El contexto internacional muestra que la producción offshore representa aproximadamente el 30% del petróleo global, con países como Arabia Saudita, Noruega y Brasil liderando este segmento. Argentina, si bien cuenta con experiencia histórica en exploración marina desde 1930, nunca logró desarrollar una industria offshore comparable a estas naciones. La producción actual se limita principalmente al yacimiento Hidra cerca de Tierra del Fuego, operado por TOTAL AUSTRAL desde 1989.

En el área Centro Golfo San Jorge Marina Chubut, pozos como Mapuche.x-1 y Tehuelches.x-1 demostraron presencia de hidrocarburos con producciones modestas pero significativas. Sin embargo, otros como Alacaluf.x-1 y Sinclair I3.x-1 no alcanzaron los niveles requeridos para su explotación comercial. Un patrón similar se observa en las áreas adyacentes, donde algunos pozos como Marta.x-1 mostraron potencial, mientras que otros fueron rápidamente descartados.

Los costos operativos representan el principal obstáculo para el desarrollo del offshore en el Golfo San Jorge. La exploración requiere inversiones millonarias en estudios sísmicos, perforaciones y tecnología especializada. La fase de explotación implica gastos aún mayores en infraestructura permanente, incluyendo plataformas, sistemas de transporte, almacenamiento, trasvase y mantenimiento continuo. Estos costos se ven agravados por factores locales como la apreciación cambiaria, las regalías provinciales y los impuestos nacionales.

Se trata de una relación costo-beneficio que no justifica las masivas inversiones requeridas. Mientras en Vaca Muerta la producción ronda un costo de break-even en torno a los 30 a 35 dólares por barril$US\$$60, sin considerar los millonarios gastos iniciales.

El Sindicato de Petroleros Privados de Chubut manifestó, allá por 2022, interés en reactivar la actividad offshore a modo de amortiguador de la coyuntura económica: “Sabido es que la explotación offshore generaría decenas de miles de empleos privados formales directos. Además, se calcula que por cada puesto de trabajo que se genera en nuestra industria se crean 5 puestos indirectos, beneficiando a empresas prestadoras de servicios y otras industrias como la metalúrgica o naval, dando empleo a cientos de compañeros trabajadores, camioneros, marineros, metalúrgicos y de la construcción, entre otros”, señalaron en un comunicado oficial de marzo de ese año.

No obstante, la realidad opina distinto. Los análisis técnicos sugieren que la viabilidad económica de estos proyectos es cuestionable en el contexto actual. La competencia por inversiones con Vaca Muerta, los altos costos operativos y la necesidad de precios internacionales sostenidos por encima de los 60 dólares por barril (brent) plantean serias dudas sobre la rentabilidad potencial.

Mientras el Golfo San Jorge muestra cierto potencial offshore en áreas específicas, su desarrollo a gran escala enfrenta desafíos considerables. Una eventual reactivación de la actividad requeriría no solo condiciones de mercado favorables, sino también un marco regulatorio estable, incentivos fiscales adecuados y alianzas estratégicas con operadores internacionales con la tecnología y capital necesarios para proyectos de esta envergadura. 

Puesto solo en palabras y sin analizar las complejidades, la explotación del recurso offshore suena como un salvavidas más que valioso para la región, pero el mundo real nos muestra que este tipo de operaciones se tornan cada vez más lejanas por toda una suma de factores que hacen al desempeño.

En resumen: petróleo bajo el mar, precios por las nubes

Redactado conjunto a información del Instituto Geográfico Nacional de la República Argentina y el medio Más Energía.