Descubrieron un yacimiento en donde coexisten reservas de litio y petróleo
El hallazgo se encuentra en la Formación Smackover, una zona que abarca desde el este de Texas hasta Florida, en Estados Unidos.
Los investigadores de la Reserva Federal de Dallas, Michael Plante, Vaughn Hajra y Sasha Samperio, señalaron que esta formación geológica, conocida por su producción petrolera durante más de un siglo, contiene salmueras con altas concentraciones de bromo y litio. "Se ha descubierto que la salmuera de algunos pozos petrolíferos puede contener hasta un 95 % de carbonato de litio", indicaron.
Extracción y potencial industrial del litio
El litio es un mineral estratégico para la transición energética, ya que es utilizado en la fabricación de baterías recargables para vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos y sistemas de almacenamiento de energía renovable. Su demanda ha crecido exponencialmente en la última década debido a su papel clave en la reducción de la dependencia de combustibles fósiles.
Tradicionalmente, el litio se extrae de salmueras en salares o mediante explotación minera de roca dura. Sin embargo, el descubrimiento en la Formación Smackover sugiere que su obtención podría combinarse con la extracción petrolera. Empresas como ExxonMobil y Standard Lithium, en asociación con Equinor, han anunciado planes para iniciar la producción comercial de litio a partir de estas salmueras en los próximos años.
Innovación en la extracción de litio
Un grupo de expertos chinos publicó el estudio "Origin of lithium in oilfield brines in continental petroliferous basin", donde se plantea un marco teórico para la extracción de litio a partir de salmueras en yacimientos petrolíferos. Según los investigadores, esta técnica podría ser clave para satisfacer la creciente demanda mundial en las próximas décadas.
En Estados Unidos, donde se han logrado los resultados más prometedores, la exploración de litio en yacimientos petroleros ha despertado el interés del sector energético. La coexistencia de ambos recursos en un mismo yacimiento podría optimizar los procesos de explotación, reduciendo costos y tiempos de extracción.
Un recurso clave para el futuro: ¿Qué ocurre en suelo argentino?
El litio es considerado un pilar fundamental en el desarrollo de tecnologías limpias. Su presencia en yacimientos de petróleo representa una oportunidad para diversificar las fuentes de obtención y aumentar la producción global. Con la creciente inversión en energías renovables y movilidad sustentable, este mineral se posiciona como un elemento estratégico en la industria moderna.
Como publicó Crónica con anterioridad, el presidente Javier Milei mantuvo, a principios de marzo, una reunión en Casa Rosada con Jakob Stausholm, CEO de Rio Tinto Group, y Paul Graves, CEO de Rio Tinto Lithium.
Argentina es parte del "Triángulo de Litio" junto a Chile y Bolivia, siendo el cuarto productor mundial del mineral, extrayéndolo principalmente de salares en provincias como Jujuy, Salta y Catamarca.
En diciembre de 2024 se dio a conocer que el Grupo Rio Tinto -empresa británica/australiana- planeaba invertir US$2.500 millones en una nueva mina de litio en Argentina. La empresa busca construir una planta de procesamiento en la mina Rincón con una capacidad anual de 60.000 toneladas métricas de carbonato de litio, según informó la misma. Las obras de la instalación, sujetas a la obtención de los permisos, comenzarían a mediados de este 2025.
Las conversaciones entre los empresarios y los altos funcionarios del Gobierno Argentino se centraron en estrategias que permitan potenciar la explotación responsable de recursos y promover la inversión extranjera en la minería argentina. El litio es el principal protagonista de las conversaciones.
Redacatado en base a información de la periodista Valentina Araya para el medio UNO.
