Muerte súbita en lactantes: Recomendaciones a tener en cuenta para evitarla

A fines de agosto de este año, se llevaron a cabo acciones de concientización en todo el país por la Semana de Lucha contra la Muerte Súbita, con el objetivo de concientizar sobre esta causa de muerte que, año a año, se cobra la vida de miles y miles de personas en todo el mundo. Maximiliano Medina Alarcón, médico neonatólogo del Hospital Regional, en diálogo con Crónica se refirió a las medidas precautorias que pueden adoptarse para cuidar a los más chicos y evitar escenarios de muerte súbita. El profesional de la salud hizo hincapié en que la muerte súbita en los más pequeños es un evento inesperado, que puede o no ser explicado. “Estamos hablando de que los niños sufren un evento que desencadena otro desde afuera, exógeno, como por ejemplo, la exposición a un ambiente inseguro al momento de dormir”, sostuvo.

En primer término, el jefe del departamento de Pediatría del Hospital Regional reflexionó acerca de la muerte súbita, y dejó un mensaje para los padres: “en esta ocasión vamos a hablar de lo que es la muerte súbita en lactantes, principalmente, el foco va a estar puesto en la prevención, porque ese es el mensaje que uno le tiene que transmitir a la población. Más allá de que este es un cuadro sumamente angustiante, es algo que se puede prevenir tomando ciertas medidas”, planteó el entrevistado.

“Nosotros tenemos un dato, por ejemplo, de los Estados Unidos, en donde fallecen 3.500 bebés por causas relacionadas con el sueño, entre las cuales está el síndrome de muerte súbita del lactante. Primero, hay que decir que la muerte súbita del lactante es un evento sumamente inesperado, que puede ser explicado o no, y que ocurre durante la infancia. Después, la investigación del caso puede que determine que esa muerte inesperada tenga una causa natural o antinatural, como puede ser, por ejemplo, sofocación, una infección o enfermedades que puede padecer el bebé, como arritmias cardíacas, o algún trauma involuntario”, explicó el médico neonatólogo.

Una fisiopatología compleja y multifactorial

A continuación el entrevistado puntualizó en que, por lo general, la muerte súbita en los lactantes ocurre durante el sueño, o en el entorno del sueño. Además, indicó que la fisiopatología de estas muertes es algo muy complejo y multifactorial, pero se sabe que ocurre en bebés con una vulnerabilidad “intrínseca”, es decir, que viene con el niño. “Estamos hablando de que los niños sufren un evento que desencadena otro desde afuera, exógeno, como por ejemplo, la exposición a un ambiente inseguro al momento de dormir. A esto se suma un período crítico del desarrollo. Estas tres cosas son las que se asocian por lo general al momento en el que se produce una muerte súbita en un lactante durante el sueño”.

Recomendaciones para reducir el riesgo de muerte súbita

Maximiliano Medina Alarcón brindó algunas recomendaciones para reducir el riesgo de muerte súbita en los lactantes. Primero, hizo hincapié en la necesidad de usar la posición supina para que el niño o niña duerma, lo que significa que el bebé debe dormir apoyado sobre la espalda, mirando hacia el techo. “Esa es la posición correcta para dormir sobre una superficie plana. Esto previene la muerte súbita porque la vía aérea queda por delante, y la vía digestiva queda por detrás. Muchos papás tienen el temor de que si el bebé vomita, pueda atragantarse, y, justamente, al encontrarse la vía aérea por encima, por adelante, la vía digestiva, al descargarse por un vómito, por ejemplo, por un reflujo, por la presión atmosférica, todo ese fluido tiende a caer y no a subir, entonces la vía aérea queda cubierta. Por eso la indicación de dormir boca abajo o de costado está contraindicada. Los médicos pediatras y neonatólogos indicamos que todo recién nacido que todavía no role por su cuenta, duerma sobre una superficie plana, no dura, sino firme, con la espalda apoyada en la superficie y la mirada hacia el techo”, planteó el jefe del departamento de Pediatría del Hospital Regional.

“La recomendación es que los bebés que vuelvan a sus casas duerman en su cuna”

En otro tramo de la entrevista, Maximiliano Medina Alarcón brindó unas últimas recomendaciones en torno a la práctica del colecho y también se refirió a los riesgos del tabaquismo para la salud del lactante. Además, reflexionó acerca de la muerte súbita en bebés y resaltó que algo fundamental es que los padres, ante cualquier duda o consulta, hablen siempre con el equipo médico, fundamentalmente por una cuestión de prevención.

“Cuando hablamos de las causas de muerte súbita en el lactante, sabemos que esto se produce por una cuestión intrínseca del bebé, que puede ser una arritmia cardíaca, el hecho de ser prematuro u otros motivos. Hablamos de factores exógenos, de afuera, por ejemplo, la sofocación, que un papá se duerma encima del bebé, o que el niño quede en una posición entre la cama y la pared, que pueda escurrirse bajo la cama y quedar bajo las sábanas. Estas son algunas de las causas por las cuales no se recomienda la práctica del colecho. Lo que los agentes de salud recomiendan es que el bebé se alimente de pecho materno y que duerma en la misma habitación que los progenitores, pero que lo haga en una cuna, esa es la recomendación para todos aquellos bebés que vuelven a sus casas”, sostuvo el médico neonatólogo.

“Lo ideal es que ninguno de los padres fume”

El médico neonatólogo del Hospital Regional habló sobre el tabaquismo y destacó que este es uno de los factores que pueden poner en riesgo a un recién nacido o lactante, que puede estar expuesto a un escenario de muerte súbita a raíz de esto. “Los bebés que nacen de una mamá que ha fumado durante el embarazo, corren cierto riesgo. Por eso, se recomienda que en estos casos no se realice el colecho. Lo ideal es que ninguno de los padres fume y que el bebé se alimente con pecho materno y duerma en una cuna. Sabemos que el tabaquismo es una adicción, por lo tanto, hay que asegurar todas las medidas de prevención para que ese niño no se vea expuesto a esa posibilidad de morir”.

“No dejen de hablar con el equipo de salud”

Para concluir, el jefe del departamento de Pediatría del Hospital Regional reflexionó y brindó recomendaciones a los padres: “es muy importante que no dejen de hablar con el equipo de salud, con su pediatra de cabecera. Nosotros podemos brindar recomendaciones para prevenir la muerte de un lactante. Ante situaciones de dificultad, es muy importante hablar con el equipo de salud, que los profesionales puedan transmitir a los padres cuáles son las medidas de cuidado que deben tener al momento del sueño de un lactante”, cerró.

El colecho, una práctica controversial

Por otra parte, Maximiliano Medina Alarcón se refirió a la práctica del colecho y habló sobre sus peligros. En principio, el médico neonatólogo señaló que la primera recomendación que se brinda a los padres es no llevar a cabo el colecho. “Lo primero que decimos, es que si tienen un bebé lactante, no hay que realizar el colecho, pero si las familias, pese a esta recomendación, deciden hacerlo de todos modos, es importante que tengan en cuenta una serie de recomendaciones al momento de hacerlo”.

El profesional resaltó que a los tres meses de vida, los bebés empiezan a rolar (girar) por su cuenta. A partir de esta etapa de la vida, los niños empiezan a tener otros mecanismos de defensa, por ejemplo, poder mover su cabeza hacia todos lados, y de esta manera, poder liberar la vía aérea en caso de quedar boca abajo. “Por eso, una de las indicaciones que se da para los bebés que nacen en las instituciones y permanecen cuarenta y ocho horas en internación conjunta con sus mamás, es que duerman en la cuna, siempre mirando hacia el techo, apoyados en una superficie firme. El bebé tiene que estar cubierto por una sábana ajustable, con ninguna otra ropa de cama u objeto que pueda obstruir la vía aérea. La superficie no debe dejar marca, por lo tanto, debe ser bastante firme, el bebé no puede hundirse en esta superficie. La ropa de cama se ajusta por debajo de las axilas, y los pies del niño tienen que estar muy cerca de la base de la cuna. Muchas veces, lo que hacen es ponerle almohadones por debajo del colchón, elevan la cabecera, y entonces, el bebé tiende a bajar por escurrimiento y queda por debajo de las sábanas, por eso debe ser una superficie baja y no inclinada”, resaltó el jefe del departamento de Pediatría del Hospital Regional.

El colecho y sus controversias

Paso siguiente, el médico neonatólogo habló sobre una práctica que consideró “controversial”, que conlleva ciertos peligros y puede producir accidentes indeseados. Antes de hablar sobre el colecho, Medina Alarcón recomendó a los padres que el bebé duerma en el mismo ambiente que ellos, ya que este es un factor de protección. Otro factor de protección es que el niño o niña se alimente con leche humana.

Refiriéndose puntualmente al colecho, el profesional médico planteó que en Argentina, esta es una práctica muy común, aceptada en nuestra cultura, y admitió que “negarla sería una cuestión absurda por parte del sistema de salud”. Por eso, desde la Sociedad Argentina de Pediatría se dan una serie de recomendaciones sobre esta práctica. “Como equipo de salud, nuestra misión es transmitir a los padres estas recomendaciones para que no suceda nada malo. Lo primero que decimos, es que si tienen un bebé lactante, no hay que realizar el colecho, pero, si las familias, pese a esta recomendación, deciden hacerlo de todos modos, es importante que tengan en cuenta una serie de recomendaciones al momento de hacerlo”.

Cuándo evitar el colecho

Maximiliano Medina Alarcón se refirió a los motivos por los cuales hay que evitar la práctica del colecho, y resaltó que dicha práctica es especialmente peligrosa en ciertas circunstancias. Debe evitarse cuando el padre o la madre fumen, así no lo hagan en la cama, y también debe evitarse si la madre fumó durante el embarazo. “También debe evitarse si el bebé es un niño prematuro o fue un bajo peso. Además, tampoco es recomendable que haya varias personas en la cama, por ejemplo, que se sumen los hermanos. Si el padre consume alcohol o drogas ilícitas, tampoco es recomendable. No se recomienda cuando el colecho se hace con alguien que no sea el papá o la mamá. Otra cosa que hacemos es consultar sobre el sueño de los papás, por ejemplo, si alguno tiene alguna disminución en la capacidad para despertarse por alguna fatiga extrema o ingesta de medicación sedante, o drogas u alcohol. Tampoco el bebé debe ir al medio, entre los dos padres, siempre tiene que ir al costado de alguno de los dos. E insisto, otro factor protector para el bebé es la alimentación con pecho materno”, subrayó el entrevistado.