Astrónomos captan lo que podría ser el nacimiento de un planeta en tiempo real
El hallazgo fue posible gracias al instrumento ERIS, del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral, que permitió detectar la señal de un posible protoplaneta alrededor de la estrella HD 135344B, ubicada a 440 años luz de la Tierra.
La joven estrella está rodeada por un disco protoplanetario con llamativos brazos espirales, que durante mucho tiempo intrigaron a la comunidad científica. Ahora, por primera vez, los investigadores creen haber identificado al "escultor" de esas estructuras: un planeta en gestación, con una masa estimada en el doble de la de Júpiter y ubicado a una distancia de su estrella similar a la que hay entre Neptuno y el Sol.
“Lo que hace de esta detección un posible punto de inflexión es que pudimos captar la luz directa del protoplaneta, aún profundamente inmerso en el disco”, explicó Francesco Maio, autor principal del estudio publicado en Astronomy & Astrophysics.
Hasta ahora, observatorios como ALMA o el instrumento SPHERE del propio VLT habían estudiado esta estrella sin lograr identificar al planeta. La clave fue la sensibilidad y resolución del nuevo instrumento ERIS, que logró ver lo que los anteriores no pudieron.
Pero no fue el único hallazgo. Otro equipo, liderado por Anuroop Dasgupta, utilizó ERIS para estudiar la estrella V960 Mon, también rodeada por un disco protoplanetario. En este caso, detectaron un objeto brillante que podría ser otro planeta en formación o incluso una enana marrón, es decir, un objeto intermedio entre planeta y estrella. A diferencia del caso anterior, este cuerpo se habría formado por inestabilidad gravitacional, un mecanismo más violento y caótico que podría abrir nuevas líneas de investigación sobre el nacimiento de los sistemas planetarios.
Estos descubrimientos representan un gran avance en la comprensión de cómo se forman los planetas y los sistemas solares. Aunque no podamos observar el nacimiento de la Tierra, mirar hacia otros rincones del universo nos acerca un poco más a entender nuestros propios orígenes.
Con información de El Diario.es