Nobel de Medicina para los científicos que lograron controlar neuronas con luz
Los científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron galardonados este lunes con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 por el Instituto Karolinska de Estocolmo, tras desarrollar la optogenética, una técnica que permite manipular las neuronas mediante luz.
El comité del Nobel destacó que este método permite observar cómo las células nerviosas moldean los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo. Según el informe oficial, los investigadores han sentado "las bases de una nueva era en la neurociencia", proporcionando herramientas de una precisión sin precedentes para el estudio de los circuitos neuronales.
El descubrimiento comenzó cuando Peter Hegemann y Georg Nagel identificaron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en un alga unicelular. Posteriormente, Karl Deisseroth logró transformar dicha proteína en un "interruptor controlado por luz" para las células nerviosas. Esta tecnología permite introducir proteínas sensibles a la luz en células cerebrales específicas, utilizando un haz luminoso para activar o apagar neuronas a voluntad.
Esta innovación ya es utilizada en laboratorios de todo el mundo. Gracias a esta técnica, los científicos han logrado hitos como borrar o restaurar recuerdos en ratones, abriendo un camino prometedor para futuras aplicaciones terapéuticas en humanos que permitan tratar trastornos complejos del comportamiento y la memoria.
