Cuestionamientos al árbitro

La designación del estadounidense desató una inmediata polémica en la prensa británica.

El diario Daily Mail publicó un duro artículo en el que vinculó al juez con Lionel Messi y sugirió, sin aportar pruebas, que la elección alimenta las teorías conspirativas sobre un supuesto favoritismo hacia la Selección argentina.

El medio inglés tituló: "Lionel Messi obtiene a su árbitro favorito para la semifinal de la Copa del Mundo entre Inglaterra y Argentina, a pesar de las teorías de conspiración que afirman que el torneo está amañado".

La elección del árbitro rápidamente se convirtió en tema de debate en Inglaterra por los antecedentes de Elfath en partidos en los que participó Lionel Messi.

El Daily Mail fundamentó su postura en la relación reciente entre el árbitro estadounidense y el capitán argentino.

Elfath fue cuarto árbitro en la final del Mundial de Qatar 2022, donde Argentina derrotó a Francia en la definición por penales y conquistó su tercera Copa del Mundo.

Además, dirigió varios encuentros de Inter Miami con Messi en cancha, entre ellos la final de la Leagues Cup 2023, en la que el equipo estadounidense empató 1-1 frente a Nashville y se consagró campeón tras imponerse en la tanda de penales.

Según distintos medios británicos, los equipos de Messi mantienen un registro invicto en los partidos dirigidos por Elfath, un dato que fue utilizado para instalar la idea de un supuesto "guiño" favorable hacia la Scaloneta.

No existen pruebas de favoritismo en la designación

Más allá de la repercusión mediática, no existe ninguna evidencia de manipulación, favoritismo o irregularidad en la designación de Ismail Elfath por parte de la FIFA.

Las especulaciones publicadas por algunos medios ingleses se enmarcan en el clima de alta tensión que rodea a la semifinal entre Argentina e Inglaterra y en las discusiones arbitrales que acompañaron algunos encuentros del seleccionado argentino durante el Mundial 2026.

Con el partido cada vez más cerca, la elección del árbitro sumó un nuevo capítulo a una de las rivalidades más históricas del fútbol internacional.

Los datos del juez

Ismail Elfath tiene 44 años y estará secundado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como asistentes, mientras que el cuarto árbitro será Maurizio Mariani y el árbitro asistente de reserva será Daniele Bindoni, ambos de Italia.

Elfath tiene 44 años y nació en Casablanca, Marruecos, pero a los 18 años emigró a los Estados Unidos para luego nacionalizarse.

Será su cuarto partido en este Mundial. Estuvo en el empate de Países Bajos 2-2 con Japón por la primera fecha del Grupo F, en el triunfo de España por 1-0 sobre Uruguay por la tercera fecha del Grupo H, y en el choque de octavos de final que Noruega le ganó a Brasil por 2-1.