Descubren por qué la Antártida se congeló antes que el Ártico
Un equipo internacional de científicos reveló que el congelamiento de la Antártida, ocurrido hace 34 millones de años, fue provocado por un colosal levantamiento tectónico en la Antártida Oriental, incluso con temperaturas globales 5 °C superiores a las actuales.
La investigación, publicada en la revista Science y liderada por la Universidad de Southampton, determinó que el proceso no tuvo su origen en la atmósfera, sino en las profundidades terrestres. Durante el periodo Jurásico, la separación entre la Antártida y África generó un desgarro tectónico que elevó gradualmente la superficie del continente durante cien millones de años.
Según explicó el profesor Thomas Gernon, autor principal del estudio, "la superficie terrestre de la Antártida se elevó gradualmente hasta el punto en que el hielo pudo asentarse de forma permanente, incluso mientras los océanos polares circundantes, así como las temperaturas globales, se mantenían sorprendentemente cálidas".
El papel de las ondas del manto
Mediante modelos computacionales, los expertos identificaron que las denominadas "ondas del manto" -corrientes de roca caliente bajo las placas- impulsaron la formación de una vasta meseta y elevaron las montañas Gamburtsev. Hace 45 millones de años, gran parte del terreno superó los 2 kilómetros de altura, alcanzando el umbral necesario para que la nieve persistiera todo el año. Este ascenso altitudinal provocó un descenso térmico de 1 °C por cada 100 metros ganados, permitiendo que los glaciares se fusionaran en la actual capa de hielo, la cual almacena suficiente agua para elevar el nivel del mar en 52 metros si llegara a derretirse por completo.
