20 de junio: la historia detrás del Día de la Bandera y el legado de Manuel Belgrano
Cada 20 de junio, la Argentina conmemora el Día de la Bandera, una de las fechas patrias más importantes del calendario nacional. La jornada recuerda el fallecimiento de Manuel Belgrano, creador de la enseña celeste y blanca y uno de los principales protagonistas de la lucha por la independencia.
Aunque la bandera fue izada por primera vez el 27 de febrero de 1812 a orillas del río Paraná, en Rosario, la fecha elegida para homenajearla coincide con el día de la muerte de su creador, ocurrida el 20 de junio de 1820.
Actualmente, miles de estudiantes realizan la tradicional promesa de lealtad a la bandera y se desarrollan actos oficiales en todo el país, especialmente en el histórico Monumento Nacional a la Bandera, en Rosario.
El hombre detrás de la bandera
Nacido en Buenos Aires el 3 de junio de 1770, Manuel José Joaquín del Corazón de Jesús Belgrano fue abogado, economista, militar y uno de los grandes impulsores de la Revolución de Mayo.
Antes de convertirse en figura clave de la independencia, estudió Derecho en España y desarrolló una intensa actividad intelectual. Desde el Consulado de Buenos Aires promovió la educación pública, el desarrollo agrícola, la industria y la capacitación de mujeres y jóvenes.
Tras la Revolución de Mayo de 1810 integró la Primera Junta y encabezó distintas campañas militares. Fue además quien impulsó la creación de símbolos patrios para diferenciar a las tropas revolucionarias de las españolas.
Primero promovió la escarapela celeste y blanca y luego diseñó la bandera argentina, confeccionada por primera vez por María Catalina Echevarría.
El primer izamiento y el nacimiento de un símbolo
El 27 de febrero de 1812, Belgrano ordenó izar por primera vez la bandera argentina frente a las baterías Libertad e Independencia, en Rosario.
Años más tarde, tras la Declaración de la Independencia, el Congreso de Tucumán aprobó oficialmente su utilización. En 1818 se incorporó el Sol de Mayo en la franja central, diseño que se mantiene hasta la actualidad.
Con el paso del tiempo, la bandera se transformó en uno de los principales símbolos de identidad nacional y acompañó los momentos más importantes de la historia argentina.
Una muerte marcada por la enfermedad y el olvido
Los últimos años de Belgrano estuvieron atravesados por graves problemas de salud. Padeció distintas enfermedades que deterioraron progresivamente su organismo y limitaron su actividad.
Las crónicas de la época describen un cuadro de extrema debilidad física, agravado por problemas económicos y por la falta de reconocimiento de muchos sectores políticos.
A pesar de haber dedicado gran parte de su vida al servicio del país, atravesó sus últimos meses con importantes deudas. El Estado le adeudaba salarios y recompensas que nunca llegaron a cobrarse completamente.
"Muero tan pobre que no tengo cómo pagarle", le confesó a un amigo poco antes de fallecer.
La autopsia que reveló el deterioro de su salud
Tras su muerte, el médico irlandés John Sullivan realizó una autopsia que permitió conocer el estado físico en el que se encontraba el prócer.
El informe describió una importante acumulación de líquidos en distintos órganos, un hígado severamente afectado, problemas renales y pulmonares, además de un corazón agrandado.
Los resultados confirmaron el profundo deterioro que sufría quien había liderado campañas militares decisivas para la independencia argentina.
Un funeral silencioso en medio del caos político
Belgrano murió el 20 de junio de 1820 a las siete de la mañana en la casa donde había nacido, en Buenos Aires.
Ese mismo día, la provincia atravesaba una crisis institucional tan profunda que llegó a tener tres gobernadores distintos en pocas horas.
Su fallecimiento pasó prácticamente inadvertido para gran parte de la sociedad y apenas un reducido grupo de familiares y amigos acompañó el cortejo fúnebre hasta el convento de Santo Domingo.
Con el paso de los años, la historia revalorizó su figura y reconoció el aporte de quien no solo creó la bandera, sino que también impulsó la educación, la producción y el desarrollo del país.
Un legado que sigue vigente
En 1938, la Ley 12.361 estableció oficialmente el 20 de junio como el Día de la Bandera en homenaje a Manuel Belgrano.
Más de dos siglos después de su muerte, su figura continúa siendo una referencia central de la historia argentina. La bandera que creó sigue representando los valores de libertad, independencia y unidad nacional, convirtiéndose en el símbolo que identifica a millones de argentinos dentro y fuera del país.
