Hallazgo histórico en Santa Cruz revela los secretos reproductivos de los titanosaurios
Paleontólogos argentinos e internacionales descubrieron en Santa Cruz fragmentos de huevos de titanosaurio que revelan cómo estos gigantes incubaban sus nidos mediante calor vegetal hace 68 millones de años en la Patagonia austral.
El histórico hallazgo, publicado recientemente en la prestigiosa revista científica Royal Society Open Science, fue liderado por investigadores de la Universidad de Calgary (Canadá) en colaboración con especialistas de Japón y Argentina. Los restos de cáscaras fosilizadas pertenecen a los titanosaurios, un grupo de saurópodos que se posicionan entre los animales terrestres más grandes que alguna vez habitaron el planeta, con longitudes que alcanzaban los 25 metros y pesos de hasta 75 toneladas.
El secreto de la incubación bajo tierra
Debido a su colosal tamaño, estos gigantescos herbívoros no podían sentarse a empollar sus nidos sin destruir las puestas. "La nidada sería una tortilla gigante", explicó de manera gráfica la paleontóloga Darla Zelenitsky, de la institución canadiense, al detallar la imposibilidad física de una incubación directa sobre los huevos, los cuales tenían un tamaño similar al de una pelota de vóleibol.
Para resolver este desafío biológico en el clima templado de la antigua Patagonia, los dinosaurios recurrían a una estrategia similar a la de los cocodrilos actuales. Los científicos determinaron que enterraban sus huevos en montículos de tierra y abundante materia orgánica, aprovechando el calor generado por la descomposición de las plantas para mantener la temperatura óptima de los embriones.
La clave científica de esta hipótesis se encontró en la estructura microscópica de las cáscaras fósiles, clasificadas como Fusioolithus. Al analizar 255 fragmentos recuperados, los expertos detectaron una altísima porosidad que facilitaba el intercambio de oxígeno en ambientes subterráneos. "Si esos huevos hubieran permanecido expuestos, habrían perdido agua y se habrían secado", advirtió Zelenitsky sobre la necesidad de este sistema de protección.
Un hallazgo histórico en el extremo sur
Las campañas de excavación se desarrollaron entre 2020 y 2024 en la Formación Chorrillo, un importante yacimiento geológico ubicado a unos 322 kilómetros al norte del estrecho de Magallanes. Este descubrimiento representa la evidencia de nidificación de dinosaurios más austral del mundo hasta la fecha, confirmando que estas especies no solo transitaban por latitudes altas, sino que también completaban allí su ciclo reproductivo.
Durante el Cretácico tardío, esta región patagónica presentaba un ecosistema de llanura costera donde convivían el titanosaurio Nullotitan glaciaris, el herbívoro Isasicursor santacrucensis y temibles megaraptores. El hallazgo demuestra la asombrosa capacidad de adaptación de estos colosos, que lograron colonizar y reproducirse con éxito en los desafiantes ambientes del sur de la Patagonia.