El futuro incierto del microbio que sostiene la vida en los océanos
El Prochlorococcus, una diminuta bacteria considerada el fotosintetizador más abundante de los océanos, enfrenta un futuro amenazado. Una investigación publicada en Nature Microbiology advierte que el aumento de la temperatura de las aguas podría provocar un fuerte descenso en su biomasa y productividad, con consecuencias para toda la cadena alimenticia marina.
El trabajo, liderado por la Universidad de Washington, analizó durante más de una década grandes extensiones del Pacífico tropical y subtropical. Los científicos comprobaron que la división celular de este microorganismo aumenta con la temperatura hasta los 28 °C, pero se desploma cuando el agua supera los 31 °C, niveles ya registrados en zonas tropicales y proyectados para expandirse hacia fin de siglo.
“Su temperatura de agotamiento es mucho menor de lo que se pensaba”, señaló François Ribalet, autor principal del estudio. Según los modelos, las pérdidas de productividad alcanzarían entre 17% y 51% en las regiones tropicales y entre 10% y 37% a escala global hacia 2100, dependiendo del escenario climático.
La reducción de Prochlorococcus significaría menos carbono y nutrientes para peces, mamíferos marinos y otros organismos. Aunque otra bacteria, Synechococcus, podría ocupar parte de su lugar, los investigadores advierten que no está claro si cumplirá la misma función ecológica.
Además, el calentamiento obligaría al microbio a desplazarse hacia latitudes más altas, alterando la estructura de los ecosistemas oceánicos. “Si bien podrían aparecer cepas resistentes al calor, por ahora la evidencia indica que este organismo enfrenta límites genéticos para adaptarse rápidamente”, concluyó Ribalet.
Con información de Infobae