Investigadores de la UNPSJB-IIDEPyS, descubren más de 7000 ríos “fosilizados” en Chubut.

Investigadores de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) y del Instituto Multidisciplinario para la Investigación y el Desarrollo Productivo y Social de la Cuenca del Golfo San Jorge, (IIDEPyS-GSJ-CONICET) han realizado un hallazgo extraordinario que nos transporta a la era de los dinosaurios. El estudio revela la existencia de más de 7000 antiguos ríos en la zona central de la provincia de Chubut,  que datan de aproximadamente 100 millones de años.

“Cada uno de estos ríos prehistóricos ha sido meticulosamente “censado” utilizando Sistemas de Información Geográfica (SIG), lo que ha permitido determinar su posición, ancho, orientación, longitud y la unidad litoestratigráfica a la que pertenecen”,  relata el doctor en Geología Nicolás Foix, investigador del IIDEPyS  y del Laboratorio de Sedimentología y Estratigrafía de la Facultad de Ciencias Naturales y Ciencias de la Salud de la UNPSJB, sede Comodoro Rivadavia.

El sistema de paleocanales exhumados descubierto en Patagonia, atraviesa las  localidades  chubutenses de:  Las Plumas, Los Altares, El Mirasol, Telsen, Cerro Cóndor, El Escorial y Paso de Indios. 

Al respecto, el Dr. Foix señala: “Existen  pocos lugares en el mundo donde los paleocauces se preservan de esta manera; algunos de ellos se localizan en el norte de África (Sahara), USA, medio oriente y Australia. El ejemplo de Chubut es el único conocido de Sudamérica y uno de los más grandes del mundo”.

Otra particularidad muy poco frecuente en el registro geológico mundial es que puede observarse directamente por medio imágenes satelitales.

(Fig.1: Cada una de las líneas amarillas indica la posición de paleocanales cretácicos)

El estado de preservación es único

La mayoría de los estudios sobre ríos antiguos deben realizarse sobre afloramientos verticales, donde es necesario reconstruir la forma tridimensional de los causes. En este caso, los rasgos geomorfológicos  se pueden observar de manera directa (ej. sinuosidad, orientación, etc.) sin necesidad de interpretaciones.

 
( Fig. 2: Cada uno de los rasgos lineales que se observa en la imagen corresponde a un cauce de  ~100 millones de años de antigüedad)

Los estudios realizados explican buena parte del relieve mesetiforme de la región central de Chubut, que ocupa más del 10% de la superficie provincial y   ayudan a entender las rocas que contienen hidrocarburos en la cuenca del Golfo San Jorge (sus rocas reservorios son antiguos ríos de edad equivalente), lo que tiene implicaciones importantes para la industria energética.

“Este hallazgo  no solo enriquece nuestro conocimiento geológico de la región sino que, también, destaca el potencial de la Patagonia argentina en el estudio de la historia de la Tierra y otros planetas”, explica Foix.
 

( Fig.3: Ejemplos de paleocanales cretácicos observados en imágenes satelitales, notar las diferencias de tamaño y sinuosidad)

Geología planetaria y comparaciones con Marte

Para los investigadores, las imágenes satelitales ofrecen una excelente oportunidad para establecer comparaciones con la geología de Marte, donde también se preservan  canales fluviales interactivos  que permiten reconstruir, tanto el relieve geológico como las condiciones climáticas del pasado marciano.  En Argentina,  los antecedentes de paleocanales exhumados, se remiten exclusivamente al Grupo Chubut, en la Cuenca de Cañadón Asfalto.