El día en que un choque frontal de tranvías dejó tres muertos en Comodoro

La cruz en el lugar del accidente es muda testigo del siniestro ocurrido el 12 de julio 1960. El accidente dejó como saldo tres fallecidos, y es uno de los más graves en la historia del Ferrocarril en la patagonia. La autovía que partió de la estación Comodoro Rivadavia hacia el campamento Astra impactó con el coche motor número 32 que había salido de Sarmiento con destino a esta ciudad, y se quedó sin frenos a mitad de camino.

El incidente se ocasionó en la costa de kilómetro 3 alrededor de las 19 horas del 12 de julio de 1960, y aún hoy quedan pedazos de rieles en la costa local.

El choque de la entonces denominada “tranvía” que volvía de Sarmiento y se dirigía hacia Astra por el carril costero tuvo una falla en los frenos de emergencia que produjo el tremendo accidente. El coche, que traía más de cien pasajeros y tripulantes, impactó de frente dejando el lamentable saldo de tres personas fallecidas y muchos lesionados de gravedad.

Según informes de aquel entonces, fue una colisión entre el autovía del Ferrocarril Nacional Patagónico que había partido de la estación de Comodoro Rivadavia hacia el campamento Astra, con el coche motor 32 que había salido de Sarmiento, con destino a esta ciudad.

Testimonio con detalles de la historia 

Maggie Quintero, presidenta de la Asociación de Rescate Histórico “Detrás del Puente”, referente ineludible cuando se habla del pasado ferroviario e ypefiano de la zona norte habló con Crónica sobre este hecho histórico.

“Es un triste día para recordar. El coche que venía de Sarmiento era el coche Gans, el número 3, y el que salió de la estación central hacia kilómetro 5 era un coche motor, más chico que el coche Gans. Eso era lo que lo distinguía”, comentó a Crónica Maggie Quintero en la estación de servicio de kilómetro 5 .

Y la presidenta de “Rescate Histórico” fue más allá al contar detalles de ese accidente. “Fue realmente un día trágico porque el coche Gans venía en observación porque había salido de reparaciones. Entonces, por ese motivo venía viajando en ese día el mecánico, don Diego Marinado, con su ayudante, don Vicente Millanier. Venían observando a ver si había dado buen resultado su trabajo, ¿no? Y hasta que llegaron a la zona de Escalante todo venía en orden, pero de Escalante hacia Comodoro hay una bajada y fue ahí donde se desató el drama porque los frenos no funcionaban y cada vez cobraba más velocidad el coche Gans y ya no había motivo, no había modo de pararlo”, explicó la historiadora.

Como si hubiese estado ahí comentó además que “intentaron levantar una tapa de donde están los frenos para ver si podían repararlo de alguna manera y no pudieron. Pasaron de largo en la estación de Empalme, pasaron de largo en kilómetro 5 y ahí se intentó llamar hacia la estación central para que no saliera el coche motor que venía con la gente que salía con los empleados de comercio, pero no alcanzó”.

El accidente ocurrió en kilómetro 3 cerca de las 19 horas y el coche que venía del centro hacia zona norte venía con empleados que habían salido del comercio.

Las crónicas de aquel entonces señalaban que los asientos “estaban totalmente destrozados y los pasajeros desparramados por el suelo, heridos casi en su mayoría, de consideración”, a lo cual se sumó una enorme cantidad de personas que acudieron para ver la situación, a los pocos minutos de haber ocurrido el accidente.

La magnitud del impacto fue tal que la autovía fue arrastrado aproximadamente 200 metros, y que el interior del mismo quedó prácticamente destruido hallándose convertidos en astillas los asientos”

En la estación de kilómetro 5 lo vieron pasar a toda velocidad

El coche venía de Diadema con destino al centro, y en la vieja Estación Talleres de kilómetro 5 la gente fue testigo del paso a toda velocidad del tranvía, y quedaron con la boca abierta sin entender nada.

“Fue una falla técnica de la autovía, después de pasar Diadema, viniendo para Comodoro y se quedó sin frenos. Quisieron frenar, levantaron la tapa donde estaba la caja de cambios y le tiraron un fierro para frenarlo y no hubo caso. En esos tiempos no había comunicación así que ellos ya preveían que podía ser una tragedia”, apuntó Legaz, quien fue uno de los impulsores del homenaje a las víctimas que se realizó en el 2021 en el lugar del hecho.

El historiador comodorense fue más allá y contó detalles sobre lo vivido en el barrio ferroviario minutos antes del fatal desenlace. “En la estación de kilómetro 5 había gente esperando el ramal, y pasó como balazo. Era una de las paradas principales, pero no sabían como hacer ni qué estaba pasando. Siguió su camino, y de Comodoro no sabían nada y largaron la autovía que iba para el norte. Y ahí en kilómetro 3 donde está la cruz impactaron, murió gente. Y fue por un desperfecto en los frenos y por una falla de comunicación, típica de esos tiempos”, contó Daniel Legaz, historiador e impulsor del homenaje en kilómetro 3, a Crónica.  

Además de los más de cien pasajeros de los cuales tres perdieron la vida y otros quedaron gravemente heridos  con secuelas de por vida, también se recuerda que decenas y tal vez cientos de personas se acercaron al lugar para ayudar y en otros casos molestar el trabajo arduo de los rescatistas, durante semanas e incluso varios meses después se siguió hablando del terrible accidente.

Homenaje con una cruz de rieles en kilómetro 3

El 12 de julio de 2021, mientras se comenzaba a salir de la pandemia por COVID y a 61 años de esa tragedia, el Municipio de Comodoro Rivadavia junto a la Asociación Vecinal de kilómetro 3 les rindió un homenaje.

En esa oportunidad estuvieron presentes funcionarios de turno acompañados por miembros de la Asociación de Rescate Histórico Detrás del Puente de kilómetro 5.

En el acto, uno de los vecinos aseguró que lo sucedido “cambió la vida de muchos comodorenses”, y recordaron otro accidente de esas características varios años antes. En 1952 hubo un descarrilamiento y fue una tragedia para la ciudad porque también hubo víctimas.

Actualmente, en el lugar del hecho, hay una señalización en homenaje a las víctimas fatales. Como miembro de la comisión de la Vecinal e impulsor de esta iniciativa, Daniel Legaz, afirmó que “desde hace mucho tiempo una cruz construida con los rieles marca el lugar del siniestro y nuestra función como representantes barriales va más allá de reclamar mejoras para el barrio, sino que también debemos resguardar y restaurar los monumentos que marcan la historia de nuestra zona”.

El historiador remarcó además que “a partir de ese momento un cartel nos contará lo sucedido aquella noche y servirá para que las generaciones actuales y futuras sepan qué significado tiene esta cruz. Ese fue el incentivo y marca un hecho que no merece ser olvidado”, concluyó.

Ese accidente comenzó a marcar el principio del fin de la historia ferroviaria comodorense, ya que en 1977 se deshabilitó la línea de larga distancia a Estación Sarmiento y en 1978 se cerraron las líneas del servicio suburbano.

La tragedia del Coche 32 es recordada en gran parte gracias a los sobrevivientes, con sus historias personales, y a lo que se ha registrado en los medios de comunicación de la época. Los restos del tren, a pesar de haber sido sumamente importantes para el patrimonio histórico comodorense, fueron vendidos como chatarra en 1999, dejando que la memoria sea la principal herramienta para el recuerdo de este hecho.