NASA cartografía hielos galácticos que originaron el agua terrestre
La NASA informó que a través de su misión SPHEREx logró cartografiar hielo interestelar a una escala sin precedentes. El hallazgo abarca regiones de la Vía Láctea con un diámetro superior a los 600 años luz.
Este material se localizó dentro de gigantescas nubes moleculares, que son grandes regiones de gas y polvo. En estos sectores, la materia colapsa bajo la gravedad para dar origen a nuevas estrellas.
El estudio, publicado en The Astrophysical Journal, describe cómo estos depósitos de hielo se adhieren a la superficie de diminutos granos de polvo. Los investigadores estiman que en estos sitios se forma y almacena la mayor parte del agua del universo.
La relevancia de este descubrimiento reside en que el agua de los océanos terrestres tiene su origen en estas regiones espaciales. Del mismo modo, los hielos de cometas, planetas y lunas de la galaxia comparten este procedencia química.
Uno de los objetivos centrales de SPHEREx es mapear las características químicas de diversos tipos de hielos. La misión analiza moléculas de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono, elementos esenciales para el desarrollo de la vida.
Phil Korngut, coautor de la investigación, explicó que estos complejos funcionan como glaciares interestelares. Estas formaciones proveen un suministro masivo de agua a los sistemas solares que nacen en la región galáctica.
Suministro para sistemas solares
La distribución espacial del material helado permite proyectar cómo este podría caer sobre planetas nacientes. Según los especialistas, este proceso es clave para sustentar la habitabilidad en futuros cuerpos celestes.
Joseph Hora, autor principal del estudio, remarcó que el observatorio SPHEREx es la primera misión infrarroja diseñada para encontrar estas moléculas en todo el cielo. Esto se logra mediante un estudio espectral a gran escala.
Tecnología infrarroja y alcance
A diferencia de otros instrumentos como el James Webb, SPHEREx puede ver la distribución del hielo con un detalle superior al observar a lo largo del plano galáctico. Allí se concentra la mayor parte de las estrellas y el polvo de la Vía Láctea.
El aprovechamiento de la luz de fondo difusa que brilla a través de las nubes permite revelar la estructura de estos glaciares. Los datos obtenidos brindan una visión inédita sobre los componentes básicos del universo conocidos hasta el momento.