Artemis II: cuatro astronautas y un satélite argentino al espacio
El 1 de abril marcó el reinicio de los viajes tripulados hacia la Luna con el lanzamiento de la misión Artemis II. Tras más de 50 años desde la última misión Apolo en 1972, la NASA envió a cuatro astronautas para sobrevolar el satélite natural en un viaje de menos de 10 días de duración.
La tripulación está compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Si bien no realizarán un alunizaje en esta etapa, el trayecto de ida y vuelta permitirá recorrer miles de kilómetros más allá de la Luna, estableciendo un nuevo récord de distancia para vuelos tripulados en el espacio profundo.
Un aspecto relevante para el país es la inclusión de carga tecnológica nacional en este evento internacional. El cohete transportará cuatro satélites, entre ellos el denominado Atenea, desarrollado por universidades y organismos argentinos que resultaron ganadores en una convocatoria que involucró a más de 50 naciones.
Detalles técnicos y desafíos
El lanzamiento se efectuó desde el Complejo 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida, utilizando el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Esta estructura de 98 metros de altura impulsa la cápsula Orión, donde se traslada la tripulación. El sistema utiliza hidrógeno líquido como combustible principal.
Durante las fases previas, la misión enfrentó retrasos debido a fugas de hidrógeno y fallas en el flujo de helio detectadas en febrero. Estos inconvenientes técnicos obligaron a reprogramar el despegue para la ventana de lanzamiento de abril, priorizando la seguridad del personal a bordo ante las fallas en el sellado.
Objetivos científicos y estratégicos
El itinerario de vuelo contempla que la cápsula alcance su punto más alejado en el sexto día, situándose a 8000 kilómetros de la superficie lunar. Durante el sobrevuelo, los astronautas registrarán imágenes de la cara oculta de la Luna, una zona de especial interés científico donde solo China ha logrado aterrizar dispositivos.
Este programa busca sentar las bases para la futura instalación de asentamientos permanentes en el Polo Sur lunar. En dicha región existen reservorios de hielo que podrían proporcionar agua, un recurso crítico para la sostenibilidad de misiones de larga duración y la eventual colonización del satélite.
Antecedentes históricos del programa Apolo
La historia de la exploración lunar registra 12 hombres que caminaron sobre su superficie entre 1969 y 1972. Las misiones Apolo 11, 12, 14, 15, 16 y 17 consolidaron la presencia estadounidense en el espacio. El último astronauta en dejar su huella en el suelo lunar fue Eugene Cernan en diciembre de 1972.
A diferencia de aquellas misiones, Artemis II destaca por la diversidad de su tripulación, que incluye a la primera mujer y a la primera persona de color en participar de una misión lunar. Este avance se produce en un contexto de renovada competencia espacial, con China proyectando su propio alunizaje para el año 2030.