En busca del pasado: Herramientas gratuitas para ver imágenes satelitales de hace décadas
Afortunadamente, la tecnología tiene la capacidad de mostrarnos el pasado desde la comodidad de nuestro hogar. La tecnología satelital, con archivos históricos que pueden ser de hasta 50 años, nos ayuda a comprender los cambios que han sucedido desde aquella época hasta nuestro días. Basta con buscar imagen satelital histórica por fecha para empezar a sumergirse en el paso del tiempo.
La digitalización como punto de inflexión
Históricamente, los cambios que se producían, especialmente en ciudades y pueblos, quedaban anotados en libros o en mapas en papel. Desgraciadamente, muchos de esos libros y mapas se han perdido o no son fácilmente accesibles. A la hora de hablar de enclaves naturales, la situación es todavía peor, ya que rara vez se realizaban estudios o anotaciones que pudiesen cuantificar de forma razonablemente precisa los cambios que se producían a lo largo de los años.
La aparición de la fotografía mejoró en parte los registros realizados, aunque seguía latente la dificultad de acceso a dichos datos. Con la aparición de Internet y la posibilidad de digitalizar archivos históricos, la situación sufrió un cambio radical. Desde ese momento, cualquier persona con acceso a la red tenía la capacidad de buscar datos de su propia región u otro lugar del mundo, sin importar la distancia, y satisfacer su curiosidad. No obstante, cualquier estudio o análisis seguía limitado a la información aportada por quien realizó el documento en su época.
Tecnología satelital, una nueva forma de estudiar el pasado
Hablar de imágenes satelitales actualizadas es sencillo, ya que existen un montón de fuentes disponibles. El verdadero poder de esta tecnología radica en su capacidad para aportar información a lo largo del tiempo. Podemos pensar en las imágenes satelitales como en una fotografía en bruto sin ningún tipo de edición, donde existe información adicional que mucha gente no necesita o no le da importancia, pero que para otros puede ser clave. En función de los sensores y componentes de los que disponga un satélite, habrá más o menos información disponible para analizar. Sin embargo, esto supone un nuevo paradigma: no hay por qué limitarse a lo que nuestros ojos ven o lo que nos dice la persona que recogió esos datos.
Pongamos como ejemplo uno de los ecosistemas más importantes y, a la vez, más amenazados del planeta Tierra: la Amazonía. Revisando imágenes satelitales tomadas en diferentes momento en comparación con una imagen de satélite actualizada se puede ver el deterioro vegetal en una zona determinada de forma visual. Pero, a la hora de analizar el problema, solo con un vistazo no vale para identificar si el problema fue la deforestación causada por el hombre, el cambio climático u otra razón.
La mayoría de satélites disponen de sensores que no solo captan datos en color natural, también en otras longitudes de onda que no podemos ver, pero que contienen una gran cantidad de información. Al estudiar los datos captados en esas longitudes de onda o aplicando tecnología avanzada, como índices de vegetación, es posible conocer de primera mano si el suelo estaba demasiado seco o si las lluvias en esa época fueron intensas, ayudando a discernir la pérdida de bosque causada por el hombre de forma directa de aquella que sucedió como consecuencia de unas condiciones medioambientales adversas.
Cómo ver imágenes satelitales actualizadas y datos históricos con EOSDA LandViewer
Comprobar decenas de fuentes de datos y archivos históricos puede ser una tarea agotadora. Por suerte, a día de hoy existen plataformas en línea que simplifican tanto el proceso de búsqueda de datos como el de análisis de éstos. Una de las mejores opciones en el mercado es EOSDA LandViewer, que permite realizar todos estos pasos en apenas unos pocos clics. La plataforma cuenta con más de 20 fuentes de datos diferentes, de las cuales una docena disponen de datos históricos de más de 5 años. En algunos casos concretos, como los satélites Landsat o Sentinel-2, los datos históricos se remontan varias décadas.
Es muy sencillo empezar, basta con crear una cuenta e indicar una o varias áreas de interés. A continuación, se accede al menú de búsqueda de imágenes, aplicando filtros para reducir el número de imágenes disponibles y se seleccionan las que resulten útiles. La plataforma también permite establecer notificaciones cuando haya más imágenes satelitales actualizadas, ayudando a una monitorización a largo plazo.
Una vez los datos han sido seleccionados, los usuarios pueden utilizar las funciones incluidas en la plataforma, como la detección de cambios o el análisis de series temporales, para realizar sus propias investigaciones o simplemente ver de forma visual como ha ido cambiando un lugar durante los años.
Echar un ojo al pasado es una forma habitual de intentar comprender el presente y predecir el futuro. La tecnología satelital es un excelente aliado para descubrir información antes inaccesible, preservar valiosos registros históricos y comprender mejor los cambios que han dado forma a nuestras ciudades y al planeta a lo largo del tiempo. A medida que vaya evolucionando, podemos aspirar a conseguir un mayor conocimiento de cómo era nuestro mundo hace tan solo unas décadas.
Author: Kateryna Sergieieva
Kateryna Sergieieva es Doctora en Tecnologías de la información y cuenta con 15 años de experiencia en teledetección. Es la científica responsable del desarrollo de tecnologías de monitorización por satélite y detección de cambios en las características de la superficie. Kateryna es autora de más de 60 publicaciones científicas.