El telescopio Roman revolucionará la búsqueda de agujeros negros en el universo temprano
El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para el 30 de agosto, permitirá detectar agujeros negros supermasivos distantes que destruyen estrellas, facilitando la reconstrucción de la historia cósmica de hace 11 000 millones de años.
Este observatorio espacial está diseñado para identificar la luz de eventos de disrupción de marea (TDE, por sus siglas en inglés) ocurridos entre 8000 y 11 000 millones de años atrás. Según el estudio publicado en The Astrophysical Journal, esta capacidad es crucial para resolver el misterio de cómo surgieron agujeros negros gigantes en etapas tan tempranas del universo, un desafío que las teorías actuales aún no logran explicar con precisión.
El Sondeo de Dominio Temporal de Alta Latitud de la misión cubrirá 18 grados cuadrados del cielo, permitiendo registrar hasta 100 eventos anuales. Al respecto, Mitchell Karmen, investigador de la Universidad Johns Hopkins, señaló que "el telescopio espacial Roman va a ser revolucionario para la ciencia de los fenómenos transitorios", destacando que su alta sensibilidad permitirá observar épocas cósmicas mucho más antiguas que las alcanzadas hasta ahora.
A diferencia del observatorio terrestre Vera C. Rubin, que operará en luz visible, el telescopio Roman utilizará el infrarrojo cercano. Esta característica le permitirá captar la luz de eventos lejanos afectada por el corrimiento al rojo cosmológico. Suvi Gezari, coautor de la investigación, afirmó que "con tan solo contar el número de eventos de disrupción de marea en función del corrimiento al rojo, se pueden establecer límites significativos a la población de agujeros negros".
La comunidad científica mantiene dos hipótesis principales sobre la formación de estos objetos: la de las semillas ligeras, derivadas de estrellas masivas, y la de las semillas pesadas, formadas por el colapso directo de nubes de gas. Al estudiar la frecuencia de los TDE, los astrónomos esperan determinar qué modelo explica mejor la rápida aparición de estos colosos. Como concluyó Karmen, "los fenómenos de disrupción de marea nos ayudan a investigar la población de agujeros negros supermasivos ligeros, lo que puede ayudarnos a distinguir entre estos modelos".