Detectan por primera vez azúcar en el espacio interestelar
Un equipo internacional liderado por científicos españoles detectó por primera vez eritrulosa, un azúcar presente en frambuesas, en el medio interestelar, un hallazgo clave para comprender el origen de la vida hace 4.000 millones de años.
La investigación, publicada en la prestigiosa revista Nature Astronomy, fue encabezada por el Centro de Astrobiología (CAB), un organismo mixto del CSIC y el INTA. Si bien anteriormente se habían hallado azúcares como la glucosa en meteoritos, esta es la primera vez que se identifica una molécula de este tipo directamente en el medio interestelar, específicamente en la nube molecular G+0.693-0.027, ubicada cerca del centro de la Vía Láctea.
Tecnología de vanguardia en la detección
La identificación fue posible gracias a barridos espectroscópicos de alta sensibilidad realizados con el radiotelescopio de 40 metros del Observatorio de Yebes y el de 30 metros del IRAM en Granada. "Nuestro trabajo muestra que los azúcares se pueden formar de manera natural en el espacio", señaló Izaskun Jiménez Serra, investigadora principal del estudio. Los expertos reportaron 12 señales coincidentes con el espectro de la eritrulosa, demostrando que este compuesto es ocho veces más abundante que otros azúcares de tres átomos de carbono.
Impacto en el origen de la vida terrestre
Los científicos estiman que entre 0.5 y 50 millones de toneladas de este azúcar pudieron alcanzar la superficie terrestre durante el Bombardeo Intenso Tardío, ocurrido hace entre 4.100 y 3.800 millones de años. Este aporte extraterrestre habría sido fundamental para la síntesis de los primeros ácidos nucleicos, sentando las bases químicas necesarias para el surgimiento de las primeras formas de vida en nuestro planeta.