Hito en la exploración espacial
Artemis II rompió el récord de Apolo 13 al lograr la mayor distancia humana en el espacio
La historia de la exploración espacial sumó un nuevo capítulo este lunes 6 de abril. Los cuatro integrantes de la misión Artemis II se posicionaron como los seres humanos que han viajado a la mayor distancia de nuestro planeta. El registro previo, que pertenecía a la tripulación del Apolo 13 desde el 15 de abril de 1970, fue sobrepasado en el momento en que la cápsula Orión inició su trayecto por detrás del satélite natural.
Según los reportes de la NASA, el récord anterior de 400.171 kilómetros (248.655 millas) fue batido exactamente a las 13:57 (hora de la costa este de EEUU). No obstante, el alejamiento continuaría hasta alcanzar un máximo previsto de 406.778 kilómetros (252.760 millas) hacia las 19:07 de la misma zona horaria. El evento contó con un matiz emotivo: antes de su fallecimiento en agosto del año pasado, Jim Lovell grabó un mensaje para los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, el cual fue transmitido desde el control de misión hacia la nave durante el sobrevuelo.
Observación de la superficie lunar
En plena ejecución de la maniobra, el equipo inició una fase de estudio visual de la Luna programada para durar unas siete horas. Desde la nave, Koch reportó a Houston que dos de los tripulantes se encontraban en las ventanillas analizando las características geológicas del suelo lunar. La astronauta resaltó la magnitud de la cuenca Hertzsprung en el lado oculto, estableciendo una comparación con el cráter de 3.800 millones de años conocido como cuenca Orientale.
Durante estas tareas, el grupo utilizó terminología técnica para describir el paisaje. Koch mencionó sectores de alto albedo —las áreas de mayor brillo—, mientras otros compañeros detectaban estructuras de ejecta, que son los sedimentos esparcidos tras choques de asteroides, además de amplias planicies volcánicas denominadas mare.
Wiseman describió una de las imágenes más potentes de la travesía: "La Luna es tres o cuatro veces más grande que la Tierra y está casi llena, y la Tierra es apenas una pequeña medialuna allá afuera. Es magnífico. Le saqué una foto con el lente angular. Es una vista majestuosa". En respuesta, Jenni Gibbons, astronauta canadiense en el control terrestre, aludió a la obra Project Hail Mary calificando el momento como "Asombroso. Asombroso. Asombroso".
El significado del nuevo récord
Tras consolidar la marca histórica, el canadiense Jeremy Hansen utilizó el sistema de comunicación de la Orión para reflexionar sobre el legado de la exploración. "Al superar la distancia más lejana a la que seres humanos viajaron desde el planeta Tierra, lo hacemos en honor a los extraordinarios esfuerzos y logros de nuestros predecesores", manifestó.
Asimismo, Hansen planteó un reto para el futuro: "Vamos a continuar nuestro viaje aún más en el espacio antes de que la Madre Tierra logre atraernos de regreso hacia todo lo que apreciamos, pero elegimos este momento, sobre todo, para desafiar a esta generación y a la próxima a asegurarse de que este récord no dure mucho".
A diferencia del Apolo 13, que alcanzó dicha distancia debido a una contingencia por la explosión de un tanque de oxígeno que obligó a abortar el alunizaje y rodear el satélite para regresar a salvo con Lovell, Fred Haise y Jack Swigert, la misión Artemis II cumplió con su planificación original. Se trata de un vuelo de prueba diseñado para confirmar que la cápsula puede albergar vida en el espacio profundo y utilizar la gravedad lunar como impulso para retornar.
Próximas etapas de la misión
En las horas posteriores al récord, la agenda contemplaba el cese momentáneo de las comunicaciones al transitar por la zona oculta, el punto de mayor proximidad al suelo de la Luna y la recuperación del enlace con Houston. De acuerdo a la planificación de la NASA, se espera que la nave regrese el viernes 10 de abril, realizando un amerizaje en aguas cercanas a San Diego.
Este viaje, iniciado el 1 de abril, ya ha acumulado múltiples hitos: representa el primer vuelo con tripulación del programa Artemis y la primera vez que humanos viajan más allá de la órbita baja terrestre desde el Apolo 17 en 1972. Además, Victor Glover es la primera persona de color en realizar este trayecto, Christina Koch es la primera mujer y Jeremy Hansen es el primer astronauta no estadounidense en participar de una travesía de esta naturaleza. Entre la inmensidad de una Luna casi completa y la imagen de una Tierra reducida a una medialuna, la misión ha vuelto a expandir las fronteras de la capacidad humana.
Con información de NASA.