128 muertos dejó el incendio del complejo residencial en Hong Kong

El devastador incendio en un complejo de viviendas públicas de gran altura en Hong Kong se cobró la vida de al menos 128 personas, convirtiéndose en el incidente más mortífero de su tipo en la ciudad en más de 60 años. Decenas de personas permanecen desaparecidas, mientras miles de residentes fueron trasladados a refugios de evacuación.

El siniestro estalló a las 14:51 hora local del miércoles (06:51 GMT) en Wang Fuk Court, un vasto complejo residencial de ocho torres y 31 pisos cada una, ubicado en el distrito de Tai Po, al norte de Hong Kong, cerca de Shenzhen, China continental. Siete de las torres resultaron afectadas por las llamas, según informó a BBC Chinese el concejal del distrito de Tai Po, Mui Siu-fung. Los edificios, construidos en 1983, se encontraban en proceso de renovación cuando se inició el fuego. El complejo alberga 1.984 apartamentos y, según un censo gubernamental de 2021, aproximadamente el 40% de sus 4.600 residentes tienen 65 años o más.

La investigación en curso

La causa del incendio aún se desconoce, pero una investigación preliminar indicó que la velocidad de propagación fue inusual, según declaró el secretario de seguridad de Hong Kong. La policía halló materiales de malla y láminas de plástico en el exterior de los edificios, así como poliestireno (styrofoam) en las ventanas, elementos que habrían contribuido a la rápida extensión de las llamas, según fuentes policiales.

Tres hombres, de entre 52 y 68 años, fueron detenidos bajo sospecha de homicidio involuntario en relación con el incendio. Dos de ellos son directores de una empresa de construcción y el tercero es un consultor de ingeniería. Un portavoz policial señaló que los investigadores evalúan las presuntas acciones u omisiones de los directivos de la empresa, sugiriendo que la negligencia grave pudo haber provocado la propagación incontrolable del fuego y las numerosas víctimas. Medios locales también reportaron que algunos residentes afirmaron que las alarmas contra incendios del edificio no se activaron.

Factores que agravaron la tragedia

El incendio fue clasificado como de alarma nivel cinco, el más alto en gravedad. Se desplegaron 767 bomberos, 128 carros de bomberos, 57 ambulancias y cerca de 400 agentes de policía. Derek Armstrong Chan, subdirector de los servicios de bomberos, explicó que la intensidad del calor impidió a los bomberos ingresar a los edificios para realizar operaciones de rescate. Entre los fallecidos se encuentra el bombero Ho Wai-ho, de 37 años, quien perdió contacto y fue declarado muerto tras desplomarse en servicio. El director del servicio de bomberos, Andy Yeung, lamentó la pérdida del "bombero dedicado y valiente". El presidente Xi Jinping expresó sus condolencias a las víctimas, incluido el bombero, según medios estatales de China.

Los bloques de Wang Fuk Court estaban cubiertos por andamios de bambú y mallas verdes de construcción debido a las renovaciones. La policía atribuyó la rápida propagación a los materiales utilizados en la reforma, como la malla, láminas de plástico y poliestireno. Expertos consultados por Initium Media y la BBC señalaron que la malla utilizada en la construcción en Hong Kong a menudo no es ignífuga, y que la presencia de cartón, escombros y disolvente de pintura en los andamios, junto al clima seco, pudo acelerar el fuego. El profesor Jiang Liming, de la Universidad Politécnica de Hong Kong, indicó que la antigüedad de los edificios (década de 1980) y el uso de ventanas de una sola capa de cristal pudieron facilitar la penetración de las llamas.

Varios refugios de emergencia fueron habilitados por el gobierno para los residentes evacuados, albergando al menos a 900 personas. Seis escuelas en Tai Po permanecieron cerradas y se estableció un centro de apoyo y seguimiento de emergencia. La policía de Hong Kong activó una línea directa para consultas sobre posibles víctimas.

Con información de la BBC