124 Aniversario: “Astra está conectada con la historia misma de Comodoro Rivadavia”, dijo Nieva
En el marco de un nuevo cumpleaños de la ciudad, desde Crónica te revivimos los recuerdos del barrio pionero de Astra, en km 20, con la llegada de los primeros extranjeros se encuentra la historia de una estructura urbana modelo y con mucha de esa infraestructura que hoy, con el paso de cien años, aún sigue en vigencia, luciéndose.
En palabras de Cristina Nieva profesora de geografía y presidente de la Comisión Directiva de la Biblioteca Popular de Astra, hizo referencia al barrio ubicado en km 20, en el que el nacimiento de este sector de zona norte marcó un crecimiento pujante de la ciudad. “La historia de Astra está conectada con la historia misma de Comodoro Rivadavia. Si bien Comodoro nace con otro objetivo que es el de ser puerto, pero en el momento que se descubre el petróleo, se comienzan a vincular más todavía”.
En cuanto a estos orígenes de la entidad, explicó que “En esos tiempos el Gobierno nacional apoyaba a las empresas para que se encarguen de explorar y explotar; y allí se forma la empresa Astra, con capitales nacionales, pero con muchos vínculos con Alemania en aquel entonces. Esto fue en 1912, cuando se conformó oficialmente la empresa. Es así como la entidad Astra contrata a una compañía alemana para que venga a hacer los trabajos de exploración y explotación. El Gobierno le da a la empresa Astra las tierras a 20 kms. al norte de la ciudad, y cuando llega este primer contingente de alemanes, acompañados por austriacos y búlgaros, polacos, todos ellos liderados por los alemanes, para explotar esta zona que le habría encomendado Astra”.
El campamento que marcó el nacimiento del barrio
La entrevistada hizo alusión a aquel arribo de los primeros obreros y luego a la fecha que marcaría al barrio. “En 1912 ellos llegan en junio, en pleno invierno, se instalan en carpas en el cerro llamado Campanario. En ese contingente también viajó acompañando, la mujer del jefe de equipo. Ella se encontraba embarazada y tiene su hija el 12 de diciembre de ese mismo año. Es por ello que nosotros festejamos el cumpleaños de Astra esa fecha, el día que nace Marta Eggeling. La asociación vecinal de aquel entonces puso en conocimiento a los vecinos y los vecinos acordaron a que se festeje ese día y no en junio, cuando se habían instalado”.
A pesar de un arribo que se dio con gran expectativa, el auge productivo se hizo esperar un par de años. “En 1916 es cuando comienzan a producir lo que esperaban recién perforando el tercer pozo y es allí cuando deciden quedarse, y pensar a instalar infraestructura y dejar atrás las casas que tenían, abandonando esas pequeñas casas de chapas para buscar y montar ladrillos, para hacer las casas de mampostería”.
En contexto, estos extranjeros lograron asentarse en km20 con su propia mano de obra y una particular forma de construcción al elaborar los materiales. “Ellos buscan la forma más adecuada para construir, que fue con ostras fósiles, que sería el calcio. Las pican aquí en el cerro Papageienkopf (cabeza de papagayo en alemán), donde hicieron unas vías desde el cerro para traer unos volquetes, llevándolo hasta donde hoy se encuentra el cine.
Allí es el lugar en el que tenían la fábrica de ladrillos. Para crearlos los molían, los mezclaban con arcilla y los cocinaban. Estos ladrillos grises no solo fueron el material para construir las casas de Astra, sino que esta empresa también comienza a vender el material de construcción, precisamente para las casas de Diadema y las donó para hacer el Faro de Caleta Córdova. En ese momento el Municipio solicitaba colaboración para el faro, es allí donde Astra colaboró con estos ladrillos grises que se denominan silicio calcáreo”.
Sobre la empresa Astra: “Se ocuparon de ofrecerle a sus empleados todo lo necesario, desde educación, casa y servicios”
La empresa Astra se caracterizó por la contención de su personal, en donde “también se ocuparon de ofrecerle a sus empleados todo lo necesario, desde educación y recreación, para poder instalarse cómodamente allí. Contaron con todo lo que necesitaban, inclusive tuvieron instalación de gas. Con una empresa que contuvo en todo a sus empleados, estos pioneros de Astra vivían en las casas sin pagar nada, con los servicios cubiertos. Todas las casas tenían sótano como el área fresca, teniendo en cuenta la complejidad aún de tener heladera”.
De esta forma la técnica de construcción resultó todo un hallazgo, es así como decidieron replicarlo para la creación de sus siguientes edificaciones. “Con la fábrica de ladrillos en auge, estos pioneros llevan adelante en 1923 el cine Teatro de Astra, creado con el mismo material. Al viajar sin maquinaria, estas obras las construyeron con los picapedreros de Dalmacia, abriendo los caminos con pico y pala. Así es como se hizo con piedras también la planta baja de la administración en 1917, continuando con la planta alta en 1922, esta última parte con ladrillos”.
La fábrica de ladrillos y su auge urbanístico en el barrio de km 20
La entrevistada puso en valor la función social del Teatro Cinematográfico, no solo en materia cultural, sino que además como un espacio de contención de otras áreas de la comunidad. “Con el cine inaugurado en 1924, aquí se acostumbraba a realizar las fiestas, bailes y habitualmente vestidos de gala. Un cine que también se utilizó para hacer los actos de fin de año de la escuela. El establecimiento educativo nace debido a que en aquel momento había un maestro itinerante que el Gobierno nacional enviaba periódicamente en las estancias, y es allí cuando la familia Eggelin ofreció su casa para instalar como escuela, con el desafío y la complejidad de enseñar como principal objetivo el castellano, teniendo en cuenta que Astra contaba con un 99% de sus habitantes extranjeros”.
Por otro lado, la agricultura fue otra característica del barrio, según indicó Nieva. “El parque Obreros de Astra nació originalmente como una gran huerta. En ese momento los viajes de verduras no eran frecuentes, entre todos los vecinos europeos se iban turnando para mantener esta huerta”.
A su vez, la entrevistada resalta este barrio como un estandarte en materia de salud, que también resultó innovador para Comodoro Rivadavia.
“Astra con un hospital pionero en la ciudad y de alta complejidad, sin ser muy grande, contaba con sala de internación y de cirugía, sala de partos, farmacia, sala de radiografía y odontología. Cuando llega el contingente, una de las características es que se trata de los primeros médicos que llegan a la ciudad, que eran alemanes y enfermeras”, concluyó.