Falta de control en las playas: La Ley de protección de elefantes marinos no se respeta

Tras el devastador impacto de la epidemia de gripe aviar en 2023 —que diezmó el 97 % de las crías de elefantes marinos del sur en Península Valdés—, la Legislatura de Chubut aprobó una nueva ley que  declara la protección de la especie en todo el territorio provincial, implementando medidas clave como una zona de seguridad de 50 metros de distancia, estrategias científicas de conservación y un fondo especial para mitigar la vulnerabilidad de estos animales frente al impacto humano y ambiental.

Durante la temporada reproductiva de 2023, una epidemia de gripe aviar golpeó fuertemente a la colonia de elefantes marinos del sur (Mirounga leonina) en Península Valdés, donde se concentra más del 80 % de la única colonia reproductiva continental de esta especie. La enfermedad causó la muerte del 97 % de las crías y de una alta proporción de adultos reproductores. Debido a esto, su estado de conservación fue recategorizado a “vulnerable”.

Aunque la especie se encuentra resguardada dentro de Península Valdés, existen sectores costeros hacia el sur —como el área entre Punta Ninfas y Bajo de los Huesos, y la zona de Isla Escondida— que carecen de protección oficial, exponiendo a los animales a graves disturbios antrópicos.

En estas playas no protegidas, los elefantes marinos sufren el impacto de actitudes desaprensivas: el tránsito irregular de vehículos todo terreno y cuatriciclos, la presencia de mascotas, e incluso el uso de armas de fuego. Asimismo, la presencia de basura plástica y redes de pesca genera riesgos de enmallamiento, elevando la mortalidad de las crías hasta cinco veces en comparación con las playas protegidas.

Los ejes centrales de la nueva ley provincial

La normativa fue aprobada el 24 de abril de 2025 y busca estructurar acciones de monitoreo y manejo para preservar los hábitats críticos. Entre sus disposiciones más destacadas, la ley establece:

Zona de seguridad: Un perímetro obligatorio de 50 metros de "no aproximación" alrededor de los ejemplares en la costa, fuera de las áreas protegidas, para prevenir el estrés y evitar conductas peligrosas como el abandono de crías.

Turismo responsable y concientización: Programas educativos orientados a informar a los visitantes sobre los cuidados necesarios durante las etapas terrestres esenciales de la especie (reproducción entre septiembre y octubre, y muda de piel entre noviembre y marzo).

Fondo de conservación: La creación de recursos económicos específicos destinados a solventar las tareas operativas de protección, fiscalización y cuidado de la fauna costera.

Trabajo colaborativo y un antecedente único para la región

La sanción de esta ley representa un hito histórico para la provincia de Chubut, marcando un precedente normativo en la protección de la fauna marina patagónica. El proyecto fue posible gracias a un esfuerzo interinstitucional y comunitario coordinado entre WCS Argentina, el diputado Sergio González y su equipo, el Ente Mixto Rawson Turístico (EMRaTur), la Subsecretaría de Conservación y Áreas Protegidas, la Dirección de Fauna y Flora Silvestre, legisladores provinciales, concejales y referentes de la fotografía de naturaleza.

Este respaldo conjunto busca consolidar una cultura de convivencia y preservación frente a los desafíos ambientales actuales.