La gesta galesa que cambió para siempre la historia de Chubut

A 161 años de la llegada del velero Mimosa a las costas del Golfo Nuevo, la provincia del Chubut recuerda una de las gestas migratorias más trascendentes de su historia. El desembarco de 153 colonos galeses el 28 de julio de 1865 no solo dio origen a nuevas comunidades en la Patagonia, sino que también dejó un legado cultural, social e institucional que permanece vigente hasta la actualidad.

La emigración galesa surgió como respuesta al proceso de anglicización que atravesaba Gales durante el siglo XIX. Con el propósito de preservar su idioma, sus tradiciones y su identidad, un grupo de intelectuales impulsó el proyecto de crear una colonia donde pudieran desarrollarse con autonomía cultural.

Tras analizar distintos destinos, eligieron la Patagonia argentina. El Gobierno nacional, interesado en poblar y consolidar su soberanía sobre el territorio, acordó otorgar tierras en el Valle Inferior del Río Chubut, garantizando libertad de culto y la preservación del idioma galés, a cambio del reconocimiento de la soberanía argentina.

Luego de más de dos meses de navegación desde Liverpool, el Mimosa arribó al Golfo Nuevo. Sin embargo, la realidad fue muy distinta a la que esperaban. Los colonos encontraron un paisaje árido, con escasez de agua y condiciones climáticas extremas que pusieron a prueba su capacidad de supervivencia.

Las primeras semanas fueron especialmente difíciles. Los inmigrantes se refugiaron en las cuevas naturales de Punta Cuevas hasta que emprendieron la búsqueda de un lugar más favorable para establecerse. Finalmente llegaron al río Chubut, donde el 15 de septiembre de 1865 fundaron Rawson, primer asentamiento permanente de la colonia.

Los primeros intentos de cultivo fracasaron debido a la falta de lluvias. El punto de inflexión llegó en 1867, cuando Rachel Jenkins observó que las crecidas del río favorecían el crecimiento de la vegetación y propuso desviar el agua mediante canales. Su esposo, Aaron Jenkins, construyó el primer sistema de riego agrícola de la Patagonia, una innovación que permitió transformar el árido valle en una de las principales zonas productoras de trigo del país.

Otro de los aspectos distintivos de la colonización fue la relación que los galeses establecieron con los pueblos tehuelches. A diferencia de otros procesos colonizadores, ambas comunidades desarrollaron vínculos de cooperación, intercambio comercial y aprendizaje mutuo. Los pueblos originarios enseñaron técnicas de caza, rastreo y supervivencia en la estepa, mientras que los colonos aportaron productos agrícolas y manufacturados que fortalecieron la economía regional.

Con el paso de los años, la colonia se expandió hacia el oeste, dando origen a nuevos poblados y desempeñando un papel fundamental en la consolidación de la soberanía argentina. Uno de los momentos más significativos ocurrió en 1902, cuando los colonos galeses participaron del histórico plebiscito realizado en la Escuela N.º 18 de Río Corintos, en Trevelin, donde manifestaron su voluntad de continuar formando parte de la República Argentina, decisión que resultó determinante para la definición de los límites con Chile.

Hoy, el legado de aquella travesía continúa presente en ciudades como Puerto Madryn, Trelew, Rawson, Gaiman, Dolavon, 28 de Julio y Trevelin. La arquitectura de las antiguas capillas, las tradicionales casas de té, la torta negra galesa, el Eisteddfod y la enseñanza del idioma galés forman parte del patrimonio cultural que mantiene viva la memoria de los pioneros.

En el marco de este nuevo aniversario del desembarco del Mimosa, este martes 28 de julio se conmemora el Día del Desembarco de los Colonos Galeses y es feriado provincial en Chubut. Esta fecha está destinada a recordar una página importante de la historia provincial y, al mismo tiempo, celebrar un nuevo aniversario de la ciudad de Puerto Madryn, cuna del asentamiento galés en la Patagonia.