Alerta mundial por el hantavirus: 3 muertos y más de 30 personas aisladas en distintos países
El brote de hantavirus detectado a bordo del crucero polar MV Hondius desató una alarma sanitaria internacional y obligó a activar operativos de rastreo epidemiológico en varios continentes. La situación preocupa especialmente porque el virus identificado corresponde a la cepa Andes (ANDV), considerada la variante más peligrosa del hantavirus debido a que puede transmitirse entre personas mediante contacto estrecho y prolongado.
La embarcación había zarpado el 1 de abril desde Ushuaia con 147 personas a bordo —88 pasajeros y 59 tripulantes— para realizar una expedición por la Antártida y distintas islas del Atlántico Sur. Lo que comenzó como un viaje de lujo terminó convirtiéndose en una emergencia sanitaria que ya dejó tres muertos, varios internados y pasajeros dispersos por distintos países.
Cómo comenzó el brote
El primer caso se registró el 6 de abril, cuando un pasajero neerlandés de 70 años comenzó con fiebre, dolores musculares y síntomas gastrointestinales. Su cuadro empeoró rápidamente y murió el 11 de abril dentro de su camarote.
En ese momento, la muerte fue atribuida a causas naturales y no generó sospechas. Sin embargo, el escenario cambió drásticamente semanas después.
El 24 de abril, el cuerpo del hombre fue desembarcado en la isla británica de Santa Elena. Ese mismo día también descendieron otros 29 pasajeros de 12 nacionalidades distintas. Muchos regresaron a Europa, Estados Unidos y Asia antes de que se confirmara oficialmente el brote.
La esposa del hombre fallecido, también neerlandesa, presentaba síntomas y fue trasladada hacia Johannesburgo, donde murió el 26 de abril. Posteriormente, una turista alemana falleció el 2 de mayo a bordo del barco tras desarrollar una neumonía severa.
Además, un pasajero británico permanece internado en terapia intensiva en Sudáfrica.
El miedo mundial: pasajeros dispersos y rastreo internacional
La situación se agravó cuando Oceanwide Expeditions confirmó que decenas de pasajeros abandonaron el crucero antes de que existiera un diagnóstico oficial de hantavirus.
La Organización Mundial de la Salud advirtió que el período de incubación de la cepa Andes puede extenderse entre una y seis semanas, por lo que todavía podrían aparecer nuevos casos.
Actualmente se monitorean viajeros en Estados Unidos, Reino Unido, Suiza, Singapur, Dinamarca y Países Bajos.
De confirmarse este último caso, sería el primer contagio conocido fuera del entorno directo del crucero.
Qué es el ratón colilargo y por qué preocupa tanto la cepa Andes
Las investigaciones apuntan a que el contagio original ocurrió antes del embarque, posiblemente durante recorridos turísticos por zonas silvestres de la Patagonia.
El principal reservorio del virus es el Oligoryzomys longicaudatus, conocido popularmente como ratón colilargo, un pequeño roedor que habita en el sur de Argentina y Chile.
El virus se transmite habitualmente mediante la inhalación de partículas presentes en orina, saliva o heces secas de roedores infectados.
La cepa Andes es particularmente peligrosa porque puede provocar el llamado síndrome cardiopulmonar por hantavirus, una enfermedad que inicialmente se parece a una gripe fuerte pero puede evolucionar rápidamente hacia insuficiencia respiratoria severa.
La OMS pidió que Argentina y Estados Unidos vuelvan al organismo
En medio de la crisis sanitaria, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, pidió públicamente que Argentina y Estados Unidos reconsideren su salida del organismo internacional.
“Creo que reconsiderarán sus decisiones porque pueden ver lo importante que es la universalidad para la seguridad sanitaria, ya que a los virus no les importa nuestra política, ni nuestras fronteras”, afirmó durante una conferencia de prensa.
El funcionario vinculó directamente el brote del MV Hondius con la necesidad de fortalecer la cooperación internacional ante amenazas sanitarias globales.
La OMS considera que la salida de ambos países representa un escenario de vulnerabilidad para la coordinación epidemiológica regional, especialmente frente a enfermedades emergentes y zoonóticas como el hantavirus.
El contexto en Argetnina y los antecedentes en la Patagonia
Argentina es uno de los países donde históricamente se registraron algunos de los brotes de hantavirus más importantes de América Latina, especialmente en la región patagónica, donde circula la cepa Andes.
El virus tiene como principal reservorio al ratón colilargo, un roedor silvestre presente en zonas boscosas y rurales del sur argentino. Las provincias de Chubut, Río Negro, Neuquén y Santa Cruz suelen concentrar los principales casos, particularmente durante actividades vinculadas al turismo aventura, trekking, campamentos y excursiones en áreas naturales.
Uno de los antecedentes más graves ocurrió entre 2018 y 2019 en Epuyén, Chubut, donde un brote de hantavirus dejó 11 muertos y obligó a implementar aislamientos masivos debido a la transmisión entre personas, una característica poco frecuente en otros tipos de hantavirus del mundo.
Precisamente ese antecedente volvió a generar preocupación internacional tras confirmarse que en el crucero MV Hondius circula la cepa Andes, considerada una de las variantes más agresivas y con capacidad de contagio interpersonal en contactos estrechos.