La Justicia de Estados Unidos declaró "negligentes" a Meta y YouTube por fomentar la adicción en menores
En una sentencia sin precedentes en Los Ángeles, California, las compañías tecnológicas fueron halladas culpables de crear mecanismos para enganchar a los usuarios más jóvenes a sus redes sociales. Tras una deliberación que se extendió más de lo previsto, se concluyó que ambas firmas actuaron con negligencia.
A raíz de este fallo, las empresas deberán abonar una indemnización de tres millones de dólares a K. G. M., la demandante, por daños morales y perjuicios económicos. No obstante, el proceso judicial en California contempla una instancia posterior donde se evaluará la existencia de otros delitos, lo que podría derivar en un incremento de las sanciones financieras para las tecnológicas involucradas.
Fallo condenatorio en Nuevo México
En sintonía con lo ocurrido en Los Ángeles, otro juicio en el estado de Nuevo México arrojó resultados similares contra la compañía de Mark Zuckerberg. En ese caso, el jurado determinó que Meta antepuso el lucro a la integridad de los usuarios, afectando la salud mental de los menores y exponiéndolos a situaciones de riesgo. Como consecuencia, la firma propietaria de WhatsApp e Instagram fue condenada a pagar 375 millones de dólares en concepto de daños.
Estos litigios marcaron un hito al obligar al fundador de Facebook a prestar declaración ante un tribunal por primera vez en su trayectoria. Se prevé que estos casos sean los precursores de cientos de reclamos legales por parte de familias, instituciones educativas y asociaciones civiles en California, donde la problemática ha adquirido el rango de asunto de interés público.
El impacto de la dependencia digital
La victoria legal corresponde a Kaley G. M., una joven de 20 años que inició la demanda siendo menor de edad. Su historia personal reveló una exposición temprana y extrema a las pantallas: comenzó a consumir YouTube a los seis años y, para los 11, ya utilizaba de forma intensiva Instagram, Snapchat y TikTok. Según se expuso en las audiencias, la joven pasaba hasta 16 horas diarias conectada y sufría crisis de pánico si se le retiraba el dispositivo móvil.
Durante el juicio, la madre de la damnificada señaló que la adicción alteró el funcionamiento cerebral de su hija, afectando su memoria a largo plazo y su capacidad para manejarse sin un teléfono. Por su parte, la defensa legal comparó este fenómeno con un impacto químico en el cerebro. Los padecimientos de la demandante incluyeron cuadros de ansiedad, depresión y dismorfia corporal. Del total de la indemnización, Meta deberá cubrir el 70%, mientras que el 30% restante corresponde a YouTube. Al respecto, la matriz de Facebook manifestó en un texto oficial que, aunque respeta el veredicto, no lo comparte y analiza sus alternativas legales.
Declaración de Mark Zuckerberg y antecedentes
La situación judicial para las tecnológicas se ha agravado desde 2023, cuando 41 estados norteamericanos demandaron a Meta por utilizar diseños orientados a atrapar a los menores. En este contexto, Mark Zuckerberg compareció el 18 de febrero y argumentó que los menores de 13 años tienen el ingreso prohibido a Instagram, sugiriendo que muchos usuarios falsean su edad. Asimismo, el directivo sostuvo que su propósito no es el enriquecimiento personal, dado que destina gran parte de sus recursos a obras de beneficencia e investigación científica.
El escenario legal actual ha sido comparado por especialistas con las batallas judiciales contra la industria tabacalera en la década de los noventa. Mientras en Nuevo México se definirá en mayo si Meta debe financiar programas públicos de reparación, en California el jurado compuesto por doce personas analizará si existió fraude o malicia. De confirmarse estos cargos, las empresas podrían enfrentar multas punitivas significativamente superiores a la indemnización inicial otorgada a Kaley G. M.
Con información de El Pais.