Base lunar permanente: el nuevo objetivo de la NASA para los próximos siete años
La NASA confirmó la cancelación de sus planes para desplegar una estación espacial en órbita lunar. En su lugar, la agencia utilizará los componentes previstos para construir una base lunar en la superficie, con una inversión estimada en 20.000 millones de dólares.
El anuncio fue realizado por el director Jared Isaacman en la sede del organismo en Washington. El proyecto demandará un plazo de siete años y forma parte de una reestructuración profunda del programa Artemis, la iniciativa insignia de exploración espacial de Estados Unidos.
La decisión implica pausar el desarrollo de la estación Gateway en su formato actual. Los equipos y compromisos de socios internacionales se reorientarán para respaldar las operaciones sostenidas en la superficie lunar, aprovechando el hardware ya desarrollado para objetivos logísticos en tierra.
La instalación de una base permanente permitirá ampliar la investigación científica y probar tecnologías para la exploración profunda. Se priorizarán sistemas de soporte vital, generación de energía y el uso de recursos naturales presentes en el satélite.
Este cambio estratégico ocurre mientras potencias como China avanzan en sus propios planes de alunizaje para el año 2030. La NASA busca consolidar su liderazgo mediante una infraestructura física que permita una estancia prolongada de astronautas en el corto plazo.
La iniciativa redefine contratos multimillonarios y promueve la colaboración con el sector privado. Empresas del rubro aeroespacial tendrán un rol clave en la construcción y operación de la futura base, estableciendo un modelo de gestión mixta para la exploración del espacio profundo.
Cronograma de misiones
El programa Artemis mantiene el objetivo de llevar tripulación a la Luna en 2028. Actualmente, se realiza una reorganización del calendario de vuelos que incluye una misión de prueba previa al descenso final en la superficie.
La revisión del plan se produce en un contexto de retrasos en la misión Artemis 2, postergada para abril. En dicha instancia, una tripulación volará alrededor de la Luna por primera vez en cinco décadas, sentando las bases para la posterior ocupación del suelo lunar.