La orca que eligió Punta Marqués

La presencia reiterada de una orca frente a Punta Marqués volvió a captar la atención de vecinos, fotógrafos y especialistas. Tras un primer avistamiento en diciembre, el gran depredador marino fue observado nuevamente este domingo 25 de enero, consolidando un comportamiento poco habitual para la costa sur de Chubut, donde estos cetáceos suelen aparecer solo de paso.

Si bien los registros de orcas en la zona no son nuevos, este ejemplar parece haber encontrado un motivo para quedarse. La abundancia de lobos marinos en la reserva natural se presenta como un factor clave que explicaría su permanencia en un sector que históricamente no funcionó como área de residencia prolongada.

Un visitante que rompió el patrón

Según explicó a Crónica María Leoni Gaffet, directora y cofundadora de la fundación Peninsula Valdés Orcas Research, los avistamientos previos en Punta Marqués siempre correspondían a animales en tránsito. “Las veces que nos han enviado imágenes de Punta Marqués, siempre eran orcas desconocidas y en tránsito”, detalló.

Este caso es distinto. Se trata de un macho cuya edad se estima entre 18 y 20 años, que fue registrado en varias oportunidades alimentándose activamente en el sector. “Este puede ser un escenario atractivo para que la orca lo elija”, señaló la especialista, en referencia a la gran colonia de mamíferos marinos que habita la reserva.

A partir del trabajo conjunto con guardafaunas y fotógrafos locales, los investigadores lograron confirmar que el animal caza en el área, un dato central para comprender por qué prolonga su estadía.

Cómo se identifica a una orca sin intervenirla

El seguimiento de estos ejemplares no se realiza con dispositivos satelitales. Leoni Gaffet advirtió que los métodos invasivos representan un riesgo real para la especie, y recordó casos en los que infecciones provocadas por rastreadores terminaron con la muerte de orcas.

En Chubut, la identificación se basa en la foto-identificación, una técnica que utiliza las marcas naturales de la aleta dorsal. Cicatrices, muescas y cortes funcionan como una huella única para cada individuo, permitiendo reconocerlos sin afectar su salud.

“Ponemos a las orcas desconocidas en carpeta por si vuelven a aparecer. Es muy interesante porque si se trasladan con orcas conocidas, quiere decir que se comunican”, explicó la investigadora, remarcando la importancia de los registros visuales aportados por la comunidad.

Caza sin varamiento: una diferencia clave

Uno de los comportamientos más conocidos de las orcas en Chubut es el varamiento intencional, una técnica de caza en la que salen parcialmente del agua para capturar lobos marinos en la orilla. Sin embargo, este fenómeno es exclusivo de un grupo muy reducido del norte provincial.

“Es único en el mundo. Si bien hay comportamientos similares en las islas Crocette, lo que hacen nuestras orcas todo el año —practicar, enseñar y cazar— es inigualable”, explicó Leoni Gaffet.

El macho que frecuenta Punta Marqués no presenta ese comportamiento. En cambio, ataca directamente en el agua, aprovechando el momento en que los lobos descienden de las rocas. Además, el tipo de costa de la zona, sin el declive necesario, dificulta el uso de la técnica de varamiento.

El contraste con el cautiverio

Durante la entrevista también hubo lugar para reflexionar sobre el cautiverio de orcas, tras la reciente muerte del último ejemplar alojado en un parque acuático del país. La especialista fue contundente al describir esa situación como “lamentable” y “cruel”.

“Una orca puede nadar hasta 200 kilómetros por día; tenerlas encerradas sin su familia y bajo medicación constante es tremendo”, expresó. Además, explicó que la reinserción en el ambiente natural resulta extremadamente compleja, tanto por la pérdida de habilidades de caza como por el deterioro físico producto de tratamientos prolongados.

En algunos casos excepcionales, ejemplares accidentados son derivados a reservas naturales, una alternativa que contrasta con el encierro en piletas y busca priorizar el bienestar del animal.

Un misterio que sigue abierto

Por ahora, el origen del macho que recorre Punta Marqués sigue siendo incierto. Los investigadores creen que podría provenir del sur, aunque no se descarta que eventualmente se reúna con su grupo matriarcal.

“Queda observar qué pasa a futuro”, concluyó Leoni Gaffet. Mientras tanto, cada nuevo avistamiento suma información valiosa para entender el comportamiento de este gigante marino que, al menos por ahora, eligió al Golfo San Jorge como escenario principal.