La joven comodorense que pasó de ver “Apolo 13” a trabajar en proyectos de la NASA
Luján Leal de Ibarra, originaria de Comodoro Rivadavia, Chubut, está a pocos meses de graduarse como ingeniera aeroespacial en la Universidad de Boulder, Colorado, Estados Unidos. Su trayectoria profesional, impulsada por una pasión infantil por el espacio y la película “Apolo 13”, la ha llevado a colaborar en proyectos vinculados a la NASA y a soñar con una misión a la Estación Espacial Internacional.
Luján, de 21 años, reside en Boulder desde hace tres años, donde cursa el último año de su carrera. La decisión de estudiar en el extranjero surgió al no encontrar en Argentina una oferta académica que se ajustara a sus aspiraciones en ingeniería aeroespacial. Sus padres, aunque inicialmente escépticos sobre su deseo de ser “astronauta”, la apoyaron en la búsqueda de becas.
Fue aceptada en tres de las nueve universidades estadounidenses a las que aplicó, obteniendo una beca de una fundación privada argentina que cubre sus estudios y alojamiento en la Universidad de Boulder, Colorado. Esta institución es reconocida por la formación de astronautas y su proximidad a centros de esquí, un detalle que Luján, patagónica, valoró al elegir su destino.
Orígenes de una vocación espacial
La vocación de Luján se gestó a temprana edad. Junto a su hermano Juan, vio la película “Apolo 13”, que la cautivó por la capacidad de resolver problemas en una misión espacial fallida. A sus catorce años, el regalo de un telescopio reforzó su interés por la Luna y el espacio, impulsándola a investigar las opciones de estudio para cumplir esos sueños. Además, los trabajos escolares de sus hermanos mayores sobre el espacio, incluyendo uno sobre Valentina Tereshkova, la primera mujer en el espacio, también influyeron en su decisión.
En su formación, Luján se ha enfocado en la ingeniería de cohetes, una rama que considera más atractiva que la aeronáutica. Aunque los aviones no son su principal interés, completó el curso de piloto privado, un requisito considerado fundamental para formar parte de una misión espacial.
El sueño principal de Luján es viajar a la Estación Espacial Internacional (EEI) y realizar una caminata espacial. También anhela visitar la Luna, aunque descarta viajes a Marte debido a la duración y complejidad de la misión. Para acceder a agencias como la NASA o Space X, la ciudadanía estadounidense representa un obstáculo. Otra vía sería representar a Argentina con el aval de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), aunque esto implicaría costos elevados, que pueden superar los 50 millones de dólares.
Preparación y colaboraciones actuales
Luján se prepara para la microgravedad y se somete a un entrenamiento físico exhaustivo, además de formarse para posibles eventualidades en el espacio. Planea iniciar un posgrado en Estados Unidos en agosto, con la intención de especializarse en bioastronáutica, que estudia la vida humana en el espacio. En caso de no poder viajar al espacio, le interesa la investigación en astrofísica y el diseño de cohetes.
Actualmente, la estudiante comodorense es ayudante de cátedra y embajadora de su carrera en la Universidad de Boulder. Además, colabora en Space Grant, un consorcio espacial de Colorado afiliado a la NASA, donde trabaja en un proyecto de desarrollo de un pequeño satélite para detectar basura espacial. Previamente, participó en INVAP en la investigación de materiales para el blindaje de componentes electrónicos espaciales.
Pese a su adaptación a la vida en Estados Unidos, Luján extraña las costumbres sociales argentinas, como la “sobremesa”, y la forma más “humana” de interacción. A pesar de la distancia, ha consolidado su vida en Boulder, donde reside con su gata Gaara, manteniendo el vínculo con sus raíces patagónicas.
Redactado con información de Infobae