A ocho años de su fallecimiento, el legado de Mario Das Neves en Chubut

Nacido en Avellaneda, provincia de Buenos Aires, en 1951, Mario Das Neves se trasladó a Chubut a los seis años, echando raíces en la provincia. Su carrera política se inició en 1987 como secretario de Desarrollo Social en la municipalidad de Trelew, para luego asumir como secretario general de la Gobernación. En 1991, se postuló para intendente de Trelew. Tras presidir el Partido Justicialista de Chubut desde 1992, en 1995 dio el salto a la política nacional como diputado, donde fue reelecto en 1999. Durante su paso por la Cámara Baja, se destacó en la investigación de la corrupción aduanera y presidió la comisión de defensa al consumidor. En 1997, fue galardonado como "Mejor Diputado del Año", siendo el primer patagónico en recibir esta distinción.

Entre 2002 y 2003, Das Neves ocupó el cargo de director general de la Aduana de la Nación, donde impulsó medidas de modernización y combate a la evasión fiscal. Su gestión incluyó la implementación de una "aduana móvil" y el uso de tecnología como el precinto electrónico. Renunció en mayo de 2003 para presentarse como candidato a gobernador de Chubut, marcando el inicio de su relación con el kirchnerismo.

Das Neves, quien fue gobernador en tres ocasiones (2003, 2007 y 2015), se caracterizó durante toda su carrera por la defensa de los intereses provinciales, lo que lo llevó a mantener interesantes idas y vueltas con el Gobierno Nacional.

La huella en Chubut

En las elecciones de 2003, Mario Das Neves y su compañero de fórmula, Mario Vargas, obtuvieron el 45.6% de los votos, poniendo fin a 12 años de gobierno de la Unión Cívica Radical. Su primer mandato se enfocó en reducir la desocupación, que entonces alcanzaba el 15%, mediante una intervención estatal en colaboración con el sector privado. Reorientó el Banco del Chubut para financiar obra pública y actividad productiva, e impulsó un plan de obras de infraestructura social. Desde 2004, planteó la renegociación de contratos petroleros para incluir la construcción de una refinería provincial.

En 2007, fue reelecto con el 74% de los votos. Durante su segundo mandato, profundizó el "Modelo Chubut", caracterizado por una inyección de fondos públicos, financiados por regalías petroleras, en infraestructura y programas sociales. Este período incluyó un plan de viviendas sin precedentes, con unidades adaptadas para personas con discapacidad, y la consolidación del "Plan Calor", que garantizaba la provisión de leña y otros insumos a familias vulnerables durante el invierno.

Su gestión también obtuvo visibilidad internacional, con su participación en la Fundación Clinton y en un congreso sobre biocombustibles en España en 2008. La relación con el gobierno nacional de Cristina Fernández de Kirchner se deterioró, llevándolo a presentarse como candidato a vicepresidente de la Nación en 2011 junto a Eduardo Duhalde.

Transformaciones y desafíos

Después de un período como diputado nacional (2013-2015), Das Neves fundó su partido provincial, "Chubut Somos Todos" (ChuSoTo). En 2015, logró un tercer mandato como gobernador, en una campaña desafiante contra Martín Buzzi, y por su batalla personal contra el cáncer de colon. Su triunfo se dio por un margen ajustado. Sus últimos años en el poder estuvieron marcados por su enfermedad, lo que lo obligó a delegar el mando en su vicegobernador, Mariano Arcioni, en varias ocasiones.

Durante su tercera gestión, enfrentó la emergencia climática de Comodoro Rivadavia, gestionando la construcción de viviendas de emergencia y la apertura de calles. A nivel nacional, confrontó al gobierno de Mauricio Macri por la eliminación de los reembolsos a las exportaciones por puertos patagónicos. Mario Das Neves falleció el 31 de octubre de 2017, a los 66 años, a causa de un paro cardiorrespiratorio. Mariano Arcioni asumió la gobernación para completar su mandato.

El legado más visible de Mario Das Neves es el de la obra pública y el desarrollo de infraestructura social en toda la provincia, bajo el lema "No hay pueblos chicos ni pueblos grandes". Fue, además, el primer político chubutense con aspiraciones presidenciales. Tras su muerte, recibió homenajes de distintos sectores políticos.

El tres veces gobernador fue un caudillo patagónico que entendió la importancia de la gestión directa y la obra tangible. Dejó una huella tan profunda en Chubut que, a años de su muerte, su nombre sigue siendo sinónimo de una forma de hacer política.