¡161 años de Fútbol! Celebrando la pasión que une al mundo
El 26 de octubre de 1863 se fundó la English Football Association, ahora conocida como The Football Association, y se acordaron las bases y las primeras reglas de este deporte, haciendo oficial su separación del rugby. Ese hecho se conoció como el nacimiento del fútbol moderno y de la asociación de fútbol más antigua de la historia, dando el primer paso a lo que conocemos en el día de hoy como uno de los deportes que tiene mayor poder masivo y social del planeta.
Ebenezer Morley, un abogado londinense que fundó el Barnes FC en 1862, escribió al periódico popular “Bell's Life”, sugiriendo que el fútbol debía tener un conjunto de reglas. Su carta condujo a la primera reunión histórica en la Freemason's Tavern, una taberna situada en la calle Great Queen, en el centro de Londres, Inglaterra, en la que se fundó la FA.
Allí, los capitanes, secretarios y otros representantes de una docena de clubes de Londres y de los suburbios que jugaban sus propias versiones de fútbol, se reunieron con el propósito de formar una asociación para establecer un código de reglas definido para la regulación del juego.
Los clubes representados fueron: Barnes, War Office, Crusaders, Forest (Leytonstone), No Names (Kilburn), Crystal Palace, Blackheath, Kensington School, Perceval House (Blackheath), Surbiton, Blackheath Proprietory School y Charterhouse.
Se realizaron seis reuniones en 44 días antes de que la nueva asociación pudiera valerse por sí misma: la FA se formó en la primera, sus reglas se formularon en la segunda y en la tercera se produjo un debate sobre la redacción de las reglas.
Las reglas redactadas originalmente por Morley se aprobaron finalmente en la sexta reunión, el 8 de diciembre, y fueron publicadas en un folleto por el jugador de críquet y árbitro inglés John Lillywhite. La FA estaba ansiosa por ver sus reglas en acción y el 19 de diciembre se jugó un partido entre Barnes y Richmond en Limes Field: el resultado fue 0-0.
8 años después, en 1871, se realizó la “Copa Challenge de la Asociación de Fútbol”, para la cual se redactaron las reglas de la nueva competición y se aceptaron las inscripciones de 15 clubes: Barnes, Civil Service, Crystal Palace, Clapham Rovers, Hitchin, Maidenhead, Marlow, Queen's Park (Glasgow), Donington Grammar School (Spalding), Hampstead Heathens, Harrow Chequers, Reigate Priory, Royal Engineers, Upton Park y Wanderers.
Fue un comienzo decepcionante, porque la FA tenía 50 clubes miembros en ese momento, y muchos de ellos pensaban que la competencia conduciría a una rivalidad insana e incluso a la amargura. La primera temporada de la Copa resultó bastante truncada por retiros: solo jugaron 12 clubes y hubo solo 13 partidos en total. En la final, los Wanderers vencieron a los Royal Engineers por 1-0 ante 2.000 espectadores en el Kennington Oval.
A pesar de las complicaciones, la FA Cup fue la primera de las grandes competiciones de fútbol, ââproporcionó el modelo para estructurar el juego de una manera más formal y ha demostrado ser, tanto a nivel nacional como en el extranjero, el padre fundador del fútbol organizado.