“Tony” Joseph, con el mate y las costumbres argentinas

Anthony Joseph Jr. puede ser el compañero ideal para una salida en modo argento. Con todo lo que tiene que tener: un asado bien regado y entre amigos; un partido de fútbol, varias rondas de mate y una charla sin barreras acompañada por géneros variados, desde el folclore hasta la cumbia y el cuarteto. El nuevo jugador de Federación Deportiva YPF nació en New Orleans, estado de Louisiana pero parece de acá a la vuelta.

Reconoce que la adaptación nunca ha sido un problema y ni se inmuta con el clima patagónico porque el frío para él, es “agradable”. Cada plaza y cada espacio con alguna vista natural puede ser el lugar oportuno para apelar al termo y al mate, ese que lo acompaña más que nadie, durante la mayor parte del día. Con “montañita” de yerba y el agua a punto, casi como una necesidad. “Soy un asador increíble y muy matero. En cada lugar que voy, miro las plazas y los lugares como para ir a pasear y charlar con el mate. Siento que soy fanático de la cultura argentina incluyendo al dulce de leche y el vino, obvio, el de Mendoza. Me gusta como la gente habla el castellano y por eso me gusta compartir mis historias con ellos. De Argentina me gusta todo porque la vida es muy familiar”, describe “Tony” que mide 2,05 metros y se prepara para jugar el Prefederal con la bordó de la “Fede”.

“El básquet me dio amigos y contactos que son para siempre. No solo dentro de la cancha sino también afuera. El compartir una cena o un feriado con la familia de un compañero. O inclusive irnos todos de vacaciones con ellos”. Y describe sin decirlo que el básquet es un “instrumento” para hacer amigos y para socializar –fiel a su estilo- con propios y extraños.

Recomendado por el bahiense Martín Ipucha, actual entrenador en Quilmes de Tres Arroyos e ídolo de Gimnasia y Esgrima en la Liga Nacional llegó a la ciudad sin tenerle miedo al clima, ni a las distancias. “Soy fanático de las montañas y del viento. No tengo problema con nada acá. Conocí Rada Tilly y es muy lindo y estoy muy contento con las playas de acá. Es muy tranquilo acá; es una ciudad pero que tiene cosas de pueblo por su tranquilidad. Veremos qué onda”, tira Joseph, de 42 años con pasado en las Universidades de Florida, Texas y Kansas y que jugó en más de doscientos clubes de México, Uruguay, Argentina, Chile, Paraguay y República Dominicana.

“Yo vine para dejar al club en lo más alto. Yo quiero ganar y mostrarle a los chicos cómo se juegan los partidos y cómo se tiene que entrenar. Somos un grupo nuevo y hay cinco refuerzos”. Dentro de sus múltiples facetas, Joseph es también entrenador de básquet femenino y estudió Sociología y Psicología Infantil, para convertirse en un personaje con el que se puede hablar de todo. “Yo estoy siempre entrenando. Casi nunca tengo vacaciones; se termina una temporada y yo sigo entrenando y jugando. Me mantengo en forma; hago muchas pesas en el gimnasio pero eso no tiene que ver con el básquet sino con un estilo de vida; para cuidar mi cuerpo y mantenerme. También la dieta es importante aunque hay que disfrutar la vida. Quizás los fines de semana haya algunas gomitas ácidas o unos Doritos pero de lunes a viernes, lo mío es mucha agua, y mucho verde. Carne, pesas y mates, por supuesto”, bromea. Planea jugar un año más para retirarse; disfrutar a su hija Farah (6 años) y su casa de Guaymallén sin descartar regresar a Estados Unidos pero invirtiendo en Argentina. “Me gustaría trabajar ayudando de alguna manera a los clubes en los que jugué si falta plata para traer un jugador o conseguir un departamento. O si le hiciera falta camisetas a los chicos”.

Vive hace trece años en el país y en cada visita a su familia, está presente el componente argentino. “En mi casa siempre hay mate y yerba. Allá se consigue todo porque los norteamericanos, somos los consumidores número uno del mundo. Si te falta algo, se compra en internet y en veinticuatro horas, lo tenés en la puerta de tu casa”.

Para Anthony Joseph, Argentina forma parte de su destino y en esencia, es el lugar en el que se siente parte. Nunca extranjero. Incorpora el folclore como un componente esencial cada vez que se enciende el fuego y también se identifica con el rock nacional (“Para mí es la mejor época de música de acá…”) y hasta dice animarse a unos prohibidos con la cumbia o el cuarteto, adquirido en su paso por la provincia de Córdoba. “Esa es la cultura de Argentina que me re gusta. Es Argentina ciento por ciento. Los argentinos son reales y van de frente. Me gusta que uno putee y digan lo que siente, que se puedan mostrar los sentimientos”.

“Me gusta compartir mi vida con la gente. Los chicos se sorprenden cuando ven a alguien de afuera; preguntan y quieren saber qué pasa en otros lados. Compartir un vino con alguien para hablar de mi vida es un placer. Soy muy tranquilo. No me gusta el boliche para nada pero lo cambio por un asadito con un vaso de vino o un paseo en playa o a un parque para tomar mate y charlar. Esa es mi paz”.

En la cancha, a la hora de la acción reconoce ser un jugador multifunción que se “encarna” en los colores y en la vida de club. “En la pintura puedo tirar afuera, gritar mucho, hablar y tener mucha comunicación. Estoy siempre preparado para defender a mi equipo y a mi cuerpo técnico. Me identifico con el club y me gusta acompañar. Juegue la categoría que juegue, ya sea femenino o minibasquet, me verán en la tribuna con mi mate, apoyando siempre”.

Un jugador de toda la cancha

“Lo más raro que me pasó- cuenta “Tony”- fue en Uruguay. Lo de la liga Metro es muy loco porque se juega muy cerca de la gente. Te putean, te gritan; hay bombas de estruendo y humo. La gente se la pasa cantando todo el partido” y se describe en la cancha como un líder positivo. “Soy como un hermano; un padre o un tío. Tengo mucha paciencia y me gusta leer a mis compañeros como también a los otros equipos. Me encanta estudiar básquet, veo partidos a veces hasta las cinco de la mañana de cualquier liga que me mandan amigos que juegan. Estoy siempre a full”.

La lista de los clubes en donde jugó es interminable: Sportivo América; Independiente de Santiago del Estero; Quilmes de Tres Arroyos; Olimpia de Venado Tuerto, Almafuerte de Las Varillas, Timbúes (Rosario); Independiente de Oliva, Alianza de Jesús María, Cultural de Chaco; Club Facundo de La Rioja; Club San José, Club Eléctrico de San Martín y Club Banco Regatas (Superliga Mendocina) entre otros. Y registra antecedentes en suelo patagónico, donde jugó en Los Zorros de San Martín de Los Andes y Petrolero de Plaza Huincul.