Astra, identidad y promoción cultural

Por Marcelo Melo

Nuestra ciudad cuenta con otra ciudad dentro de su ejido. La conforma un asentamiento situado en zona norte, dueño de una colosal historia, la que comenzó a escribir 11 años después, que Comodoro corte cintas de fundación, en 1901. Nos referimos al querido Barrio Astra, y divagamos -en este inicio- caracterizándolo de este modo, ya que cuenta -en su ejido- con instituciones que engrandecen su identidad y posibilidades, las de sus vecinos, como así también de todos los que quieran disfrutarlo. Sirvan estos datos, para darle carnadura al relato: llegó a tener un hospital (fundado en 1921) y, luego, se fueron creando estas instituciones: un Cine/Teatro, una Biblioteca Popular, la compañía petrolera Astra, una escuela, un club para la práctica deportiva, hasta un complejo para actividades aeronáuticas, con hangar y fábrica de planeadores, entre otros muchísimos logros más.

Cristina Nieva, presidenta de la Comisión Directiva de la Biblioteca Popular, comienza contando que “el Barrio Astra tiene una identidad propia que lo caracteriza y lo diferencia de otros barrios de la ciudad, aún conserva la fisonomía de pueblo petrolero, que tenía en sus orígenes. Por Expediente 5296-M-09, el Concejo Deliberante comodorense aprobó la Ordenanza Nº 11.501/14, en la que se lo declara ’Patrimonio Cultural’ de la ciudad, conjuntamente con otros cuatro barrios de la ciudad”.

Ese origen tuvo que ver de lleno, con la actividad productiva, nos brinda identidad ante el país y el mundo entero. “En 1912, después del descubrimiento del petróleo en 1907, el gobierno nacional le otorgó a lo que en ese momento se llamó ‘Sindicato Petrolífero Astra Argentina’, un permiso de cateo y explotación, 20 kilómetros al norte de Comodoro. Tiempo después cambiaría el nombre por Astra Compañía Argentina del Petróleo S.A.” señala.

A partir de allí, se fueron asentando los primeros pobladores, arribados desde Europa, alemanes en su mayoría y, el 12/12/1912, llega al mundo la primer astrense, “la niña Marta Eggeling, hija de alemanes, acontecimiento muy significativo para los pobladores, que decidieron destinarlo a festejar el cumpleaños del barrio”.

Nieva narra que Astra llegó a albergar ciudadanos de 52 nacionalidades, en su mayoría europeos. Y, en 1916, surgió el primer pozo productivo. “A partir de allí, la empresa comenzó a construir la infraestructura necesaria. En 1917, albañiles picapedreros construyeron la planta baja de la Administración, lugar donde funciona hoy la Biblioteca Popular. Ese mismo año se creó la fábrica de ladrillos sílico-calcareos, los que se usaron para construir las casas típicas del barrio, las de Diadema y el faro de Km 8. Se elaboraban con ostras fósiles, que transportaban desde el Cerro Papagoikop (llamado así por los alemanes), actualmente es conocido como Cerro La Caracola”.

El Hospital de alta complejidad, contaba con sala de internación, de cirugía, de parto, odontología, radiología, consultorios, farmacia, entre otros servicios. En 1922 se levantó la escuela, en 1923: el Cine Teatro.

Del pasado a los tiempos actuales 

Una rica y abundante historia, han forjado protagonistas gravitantes y vecinos, imposible resumir. Vale la pena recordar, además, al Club de Palitroque (fundado en 1918). “En un principio, sólo los alemanes o los que hablaran idioma del país europeo, podían asociarse. Luego, al iniciarse la Segunda Guerra mundial, abrió sus puertas a más socios y, en 1924, abre sus puertas el Club Atlético Astra. Diez años después, a volar, de la mano de la creación del club de Planeadores Cóndor –mano de obra de los germanos-, construyeron hangar y llegaron a fabricar un planeador con planos traídos de Alemania, que se sumó a dos naves traídas de Alemania” cuenta Nieva, muy orgullosa, sobre ésta institución que debió trasladarse a Buenos Aires. “Aún quedan, en Astra, rastros de la pista”.

Sobre tiempos actuales, en diciembre de 2020, Juan Pablo Luque, intendente, reinauguró la Plaza San Martín. Poniendo en valor al paseo histórico “inaugurado durante la presidencia de Agustín Pedro Justo, el barrio adquirió la categoría de Pueblo Minero. El ministro de Relaciones Exteriores, de aquel entonces, Carlos Saavedra Lamas, hombre ilustre y primer argentino premio nobel de la Paz, fue quien estuvo presente e inauguró esta plaza y entregó una bella placa que refleja: La Colonia Alemana de Astra, en memoria al General Don José de San Martín. Diciembre de 1935”.

Todo lo narrado, da una idea del importante acervo cultural acumulado en 110 años de historia, en este sentido, la Biblioteca ha promovido actividades, que permitieron conocer el patrimonio del barrio, tales como una “Caminata Histórica”, llevada a cabo durante el arribo al centenario, y estimula su quehacer en el Programa de Comodoro Turismo. “Denominado Turistas por un día, en el que -durante mucho tiempo- miembros de la biblioteca oficiaron de anfitriones y guías en el recorrido, dando valor a la historia local. Pero, además de patrimonio histórico, contamos con un bello patrimonio natural. Cañadones, en los que se puede leer la rica historia geológica de la Patagonia, abriendo caminatas, en las que se disfruta, admirando el paisaje”.

Una gran sala

El Cine Teatro Astra, sitio patrimonial del barrio, es uno de los lugares con mayor significación para los pobladores. En 2016, fue declarado bien patrimonial de la ciudad, junto a otros nueve sitios de Astra, según ordenanza municipal 12087/16. El edificio fue inaugurado en 1924, obra de la petrolera Astra, cumpliendo una función social muy importante durante mucho tiempo. Allí, varias veces a la semana, se brindaron funciones de cine, teatro y, eventualmente, funcionaba como salón de baile, retirándose las butacas, para darle forma a la pista. Siempre, con la finalidad de ofrecer un ámbito de esparcimiento, recreación y contención.

Actualmente, es la Biblioteca Popular Astra, la que tiene la responsabilidad de administrarlo, tras haber sido rescatado, luego de permanecer cuatro décadas con las puertas cerradas. Fue tras obtener, en 2014, un contrato de comodato, refaccionarlo y conseguir, un año después, la habilitación municipal. A partir de allí, se desarrollan continuamente acontecimientos culturales, los fines de semana. Hoy se encuentra a disposición de artistas locales, nacionales e internacionales, como lo hiciera un grupo de teatro español, de gira por Patagonia.

En tal escenario, la Biblioteca Popular, organiza dos festivales al año: “Esperamos la Primavera en Astra”, desde el año 2014, destinando un fin de semana de septiembre, a espectáculos artísticos, para distinto público. El otro, organizado desde el 2018, es el Festival Regional -subsidiado por INT, Instituto Nacional del Teatro- “Teatro en Medio de la Nada”, convocatoria que reúne a elencos de provincias patagónicas, con posterior selección para el ámbito nacional.

Biblioteca Popular Astra

Esta institución es una asociación civil sin fines de lucro, con personería jurídica vigente desde fines de 2009, está registrada en la Comisión Nacional de Bibliotecas Populares (C.O.N.A.B.I.P), desde 2014 con el número de registro 4331. Aunque su fundación ocurrió en 2007, por iniciativa de un grupo de vecinos, comprometidos con la realidad social y cultural que, viendo la necesidad de los niños, jóvenes y adultos, tomaron la posta para promover nobles fines en forma permanente, pilares fundamentales que incentivó su creación.

Poco antes de obtener la personería jurídica, alumbraron el espacio, en la ex administración de la Empresa Astra. Desde entonces promueven actividades, como Café Literarios, encuentro de narración, presentación de libros de autores locales, espectáculos teatrales y musicales de artistas locales, nacionales e internacionales, además de varios talleres abiertos, siempre en forma libre y gratuita: de Folclore y Canto para niños y adultos; Arte y promoción de la lectura, de Costura y Tapicería, de Porcelana fría, Pintura decorativa y restauración de muebles. Este año, inicio la formación del Coro de la Biblioteca (bajo dirección del venezolano Luis Acosta, quien dirige la Orquesta de la Universidad de la Patagonia San Juan Bosco). También se brinda apoyo escolar para niños y adolescentes y Taller de Informática. No quedan ahí los innumerables aportes, hubo capacitación en Dramaturgia, Entrenamiento Actoral e Improvisación. Y se cuenta con un grupo de danzas folclóricas: “Las Astrenses”, que toma parte en eventos culturales.

Siete años atrás, instalaron las denominadas “Bibliogaritas”, en las garitas/paradas de colectivo, previamente embellecidas por artistas plásticos de la ciudad, a las que se les instaló pequeñas bibliotecas y un banco, para los pasajeros puedan disfrutar de la lectura.

Este organismo, tiene el firme objetivo de recuperar los bienes patrimoniales, poner en valor a la rica historia del barrio, para que los que la desconocen se encuentren con ella y que, juntos a los que sí, puedan generar un sentimiento de pertenencia, fortalecer identidad local para el desarrollo y crecimiento socio cultural.

Se está trabajando en un proyecto para refaccionar y restaurar el edificio, con el fin de que -en 2023- comience a funcionar la Escuela de Animación y Nuevas Tecnologías. Un proyecto muy auspicioso, tanto para Astra y la ciudad, para ello se firmó un convenio entre el municipio, el gobierno provincial y el Instituto Nacional de Cine y Artes Audiovisuales (INCAA), que incrementará la búsqueda cultural del asentamiento.

Editorial            

En 2014, se conformó la Editorial Biblioteca Popular Astra, inscripta en la Dirección Nacional de Derecho de Autor. La idea emergió cuando el barrio llegó a su centenario. Se editan obras relacionadas con la historia y la cultura local. Algunos de los trabajos ya publicados son: “Astra 100 años”, un registro fotográfico de los pobladores actuales; “Historia del Club Cóndor de Astra” , autoría de Ernesto Magiori; “Personajes Reales un anecdotario de Km20”, relatos de la historia informal, las historias de vida de antiguos pobladores; la “Colección de Historia y Patrimonio Patagónico”, de Graciela Ciselli y Marcelo Hernández, compuesta por 5 tomos, cada uno de ellos referidos a los 5 barrios declarados patrimonio cultural de Comodoro Rivadavia: “Tomo I –Astra, memoria petrolera y paisaje industrial”, “Tomo II- Diadema, historia urbana y herencia industrial”, “Tomo III General Mosconi, un lugar con identidad petrolera”; el “Tomo IV – Barrio Presidente Ortiz”, próximamente verá la luz el tomo V sobre el Barrio Don Bosco.

Además, publica el periódico barrial “El Astrense”, de tirada bimestral y distribución gratuita.

Coro de Vecinos

Luis Acosta Rodríguez, de nacionalidad venezolana, es el director de la Orquesta Sinfónica de la UNPSJB. En Astra, conduce el Coro Polifónico de la Biblioteca, formación integrada por vecinos. A DOM le cuenta que “nació en mayo del año pasado, con debut en octubre. Me convocaron desde la Biblioteca, con la idea de crearlo, con la directora Cristina Nieva, nos pusimos de acuerdo, inicié con un taller de canto colectivo, al que se sumó gente de Astra y Zona Norte comodorense. La Pandemia nos frenó, igual seguimos trabajando, concretamos un equipo de canto extraordinario, con gente muy divertida que, con la excusa de la música, se reúne a pasarla bien”.

Continuó narrando que “hoy le damos continuidad a nuestro proyecto, realizamos un Encuentro de Coros, siendo anfitriones, este año tendrá su 2da. Edición, estamos viendo si agregamos una fecha más o invitar a elencos foráneos. Fuimos invitados a representar a la ciudad fuera de la provincia, a encuentros nacionales/internacionales, unirnos a experiencias sinfónico/corales, con la Orquesta de la UNPSJB”.

Sobre el repertorio que entregan, contó que “es muy variado, dedicado a la música popular Latinoamericana, sin dejar de abordar la polifonía universal. Vamos a seguir sumando voces, formando solistas y continuar representando a este barrio histórico de Comodoro. El Coro busca eso, encarnar la identidad del barrio, donde se presente”.

Todos aquellos que se quieran sumar, a partir de los 15 años de edad, se puede ingresar a la formación, sólo hay que dirigirse, martes y jueves, al Cine Astra.