Si hasta hace un mes el reclamo de muchos sectores vinculados a la industria pasaba por la necesidad de elevar el valor de referencia interno para el barril de petróleo, ya que los 42 dólares resultaban insuficientes frente a los niveles en que todavía se movía el mercado internacional, la inesperada baja de éste hasta orillar la banda de los 40 dólares ha cambiado absolutamente la perspectiva.
En efecto, si el WTI cayó la semana pasada hasta valores cercanos al precio que regía en la Argentina por efecto del congelamiento del precio, la penalización por calidad que se aplica en el golfo San Jorge lleva los valores inevitablemente a la franja de los 35 dólares.
En ese marco, hay quienes se animan a plantear que el Estado debería hoy adoptar una postura compensatoria. Según esa visión, si cuando el barril cotizaba a 140 dólares en el mundo, en Argentina el precio que se liquidaba a las operadoras seguía siendo de 42 dólares, ahora que el mercado internacional puede perforar el piso de los 40 dólares, el valor de referencia debería seguir siendo de 42.
Si una medida así resultara viable, la acción tendría que complementarse con otra decisión política: la prohibición de importar petróleo, ya que si el WTI cotiza por debajo de la referencia interna, las destilerías podrían optar por comprarlo más barato en el mercado internacional.  
Según pudo saber Desarrollo, la propuesta ha estado en la mesa de discusiones donde se adoptan medidas de fondo en materia energética en el país, si bien no está claro si un plan de estas características tendría viabilidad.
Se trata de una propuesta que tiende a sumar herramientas que permitan mantener volúmenes de actividad, ya que en el contexto actual resulta sumamente complejo pensar en los nuevos desarrollos que necesariamente requieren los índices de producción y reservas del país.
“Es muy difícil establecer eso, porque vemos que todos los comodities tienden a la baja, una decisión así implicaría privilegiar a algunos sectores sobre otros”, reconoció el secretario de Hidrocarburos de Chubut, Luis Tarrío, al consultársele su opinión en torno a si le parecería posible una medida de tales características.

Eficiencia y productividad, claves para la recuperación

En ese marco, otra de las variables que se menciona es el descenso de la productividad, por diversos motivos. La menor producción es atribuida a los conflictos gremiales de diversos sectores que necesariamente impactan en la actividad petrolera. “Hay conflictos satélites, que aunque no haya paro de los trabajadores petroleros, también impactan en la actividad”, reconoció un empresario del sector.
Otra fuente empresaria señaló que ha caído también la eficiencia dentro de los propios equipos de trabajo, en niveles de hasta un 50 por ciento. Entre los causales se mencionó también el exceso de burocracia en los yacimientos, por aplicabilidad de procedimientos que en algunos casos resultan extraños a la idiosincrasia de la región.
“El desafío es recuperar eficiencia, porque sólo así se aumentará la inversión”, graficó otra fuente empresaria. “Nosotros queremos asegurar los puestos de trabajo, pero este objetivo se conseguirá si esos puestos se cubren con eficiencia”.

Petróleo plus: un incentivo que ahora no suma

Mientras tanto, el plan “Petróleo Plus” ha quedado sin efecto por la dinámica que adquirieron los hechos. Tal afirmación se basa en que el programa de incentivos prevé otorgar certificados de crédito fiscal a quienes produzcan más petróleo que en el primer trimestre de 2008, pero tales certificados se aplican para obtener débitos en el derecho de exportación.
Ahora bien: cuando el crudo cotiza por debajo de los 45 dólares, el régimen de retenciones baja significativamente, por lo que  tales certificados pierden razón de ser, convirtiéndose en “papel pintado”.
“La solución posible es cambiar el eje, recuperar la productividad y la eficiencia para que al menos la actividad se pueda mantener en los volúmenes actuales, hasta que las condiciones del mercado internacional mejoren”, insistió otra fuente del sector.
Por eso se esperan decisiones del Estado nacional que tiendan a equilibrar la balanza en los 42 dólares, que si bien hasta hace poco resultaban insuficientes, hoy resultan un piso por debajo del cual las consecuencias podrían ser claramente perjudiciales.
La condición, precisamente, para mantener ese valor, debería ser que las operadoras mantengan el compromiso de inversión proyectado en los últimos años.
 

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